Frederick Douglas on yhdysvaltalainen 1800-luvun julkinen hahmo, tinkimätön taistelija mustien oikeuksien puolesta ja yksi poistavan liikkeen johtajista. Douglas on myös kirjoittanut kolmelle omaelämäkerralliselle romaanille, joissa hän kuvasi muun muassa elinaikanaan orjana.
Orjuus ja pakeneminen
Frederick Douglas syntyi Marylandissa helmikuussa 1818. Hänen syntymäaikaansa ei tiedetä. Frederick käytännössä ei muistanut äitiään, orjaa. Noin viiden vuoden ikäisenä hänet otettiin pois häneltä, ja tulevaisuudessa he eivät koskaan yhdistyneet.
Kun Frederick kasvoi vähän, hänet pakotettiin huolehtimaan mestarin pojanpojasta. Pojanpoika meni kouluun ja kertoi toisinaan palvelijalle siitä, mitä hän oli oppinut oppitunneilla. Orjien ei pitänyt tietää kirjainta, mutta Frederick pystyi kaksitoista vuotiaana oppimaan itsenäisesti kirjoittamaan ja lukemaan. Mutta kirjojen avaaminen orjan omistajan läsnäollessa oli joka tapauksessa vaarallista, joten Frederickin oli etsittävä eristäytyneitä paikkoja metsästä luettavaksi. Kerran omistaja tarttui Frederickin tekemään niin ja rangaistuksena hän kiinnitti hänet ruoska.
Sitten Frederick luovutettiin tietylle herra Coveylle, jonka uskottiin pystyvän muuttamaan itsepäiset orjat tottelevaisiksi. Jonkin ajan kuluttua kyllästynyt kiusaamisesta ja hakkaamisesta Frederick hyökkäsi Coveyyn, eikä sen jälkeen enää koskaan nostanut kätään nuorelle miehelle.
Ja sitten Douglas onnistui pakenemaan orjan omistajalta. Anna Murray, vapaa musta nainen Baltimoresta (hän oli useita vuosia vanhempi kuin Frederick), auttoi järjestämään tämän paeta. Douglas tapasi Annan vuonna 1837. Tämä tuttavuus vahvisti Douglasin uskoa siihen, että hänkin voisi olla vapaa. Muuten, myöhemmin Frederick meni naimisiin Annan kanssa ja asui hänen kanssaan avioliitossa noin 44 vuotta.
Anna sai Frederickille merivoimien pakopuvun ja tarvittavat asiakirjat, jotka osoittavat hänen olevan musta merimies. Pako tapahtui 3. syyskuuta 1838. Ensin Douglas saavutti Wilmingtonin kaupungin (Delaware), sitten purjehti höyrylaivalla Philadelphiaan ja jatkoi sieltä New Yorkiin.
Douglasin toiminta poissulkijana
Varustellakseen itsensä uudessa paikassa Douglas ryhtyi likaisimpaan työhön - hän oli savupiippu, puuseppä, vaunu. Kerran hänen käsissään oli kuolemanrangaistuksen lopettajan William Lloyd Harrisonin julkaisija "Liberator". Sen sivuilla orjajärjestelmä paljasti raivokkaasti. Frederick halusi tavata tämän luvun.
Harrison ja Douglas tapasivat vuonna 1841 lopettajakokouksessa. Douglas itse päätti pitää puheen sinä päivänä - hän kertoi ihmisille siitä, mitä hän itse koki orja-etelässä. Hänen tarinansa hämmästytti yleisöä, ja tulevaisuudessa Douglas puhui toistuvasti yleisölle ja houkutteli uusia kannattajia lopettajien joukkoon.
Sanomalehdet alkoivat kirjoittaa lahjakkaasta Douglasista. Lisäksi monet eivät uskoneet, että hän todella oli kerran ollut orjuudessa. Hälventämään kaikki epäilyt, Douglas kirjoitti elämäkerransa "Amerikan orjan Frederick Douglasin elämän tarina". Se julkaistiin vuonna 1845 ja toi välittömästi tekijälle mainetta.
Ja jo vuonna 1847 Frederick alkoi julkaista omaa sanomalehtiään nimeltä "The North Star". Tätä julkaisua pidettiin yhtenä johtavista abolitionistijulkaisuista.
Mielenkiintoista on, että Douglas osallistui merkittävästi naisten oikeuksien suojeluun. Hän oli yksi uskonjulistuksen allekirjoittajista vuonna 1848 Seneca Fallsissa pidetyssä naisten oikeuksien konferenssissa.
Vuonna 1855 Douglas julkaisi toisen omaelämäkerran Oma orjuus ja vapaus. Tässä työssä hän paitsi ymmärsi oman menneisyytensä myös hahmotteli poliittista kantaansa monissa asioissa.
Vuonna 1861 eteläiset osavaltiot kapinoivat ja loivat erillisen orjavaltion - tällä tavoin sisällissota alkoi Yhdysvalloissa. Aluksi pohjoisen hallitus kieltäytyi ottamasta mustia armeijaan. Douglas teki paljon varmistaakseen afrikkalaisamerikkalaisille oikeuden taistella orjia omistavien eteläisten kanssa. Ja vuoden 1862 alusta lähtien mustia miehiä alkoi edelleen värvätä palvelukseen.
1. tammikuuta 1863 presidentti Lincoln julkaisi kuuluisan vapauttamisjulistuksen, ja vuonna 1865, kun pohjoiset voittivat täydellisen voiton etelästä, hyväksyttiin Yhdysvaltain perustuslain 13. tarkistus, joka käytännössä kielsi orjuuden.
Vuosia sisällissodan jälkeen
Frederick Douglas pysyi merkittävänä poliitikkona ja julkishenkilönä vuoden 1865 jälkeen. Säästämättä itseään hän taisteli mustien vaalioikeuksista ja työntekijöiden oikeuksista, puolusti muita progressiivisia ideoita tuohon aikaan.
Mielenkiintoista on, että vuonna 1872 Douglasista tuli ensimmäinen afrikkalaisamerikkalainen ehdokas Yhdysvaltain varapresidentin virkaan. Hän ei kuitenkaan vieläkään saanut tätä asemaa.
Vuonna 1881 politiikkaa poistanut politiikka julkaisi uransa kolmannen omaelämäkerrallisen kirjan, The Life and Times of Frederick Douglas. Hän, kuten kaksi edellistä, menestyi lukijoiden kanssa.
On myös syytä huomata, että vuodesta 1881 lähtien Douglas toimi Kolumbian piirin varapuheenjohtajana ja vuodesta 1889 lähtien oli Haitin tasavallan asukasministeri ja pääkonsuli.
Frederick Douglas kuoli äkillisestä sydämenpysähdyksestä 20. helmikuuta 1895.
