Bobby Charlton on englantilainen jalkapallolegenda, yksi harvoista "Busby Babes" -tapahtumista, jotka selvisivät Münchenin kauheasta tragediasta. Vakavasta sokista huolimatta Charlton pystyi löytämään voimaa jatkaa jalkapallon pelaamista ja tuli yhdeksi kuuluisimmista urheilijoista.
Elämäkerta
11. lokakuuta 1937 Sir Robert Charlton syntyi englantilaisessa pikkukaupungissa Ashingtonissa. Huolimatta siitä, että nuori Bobby rakasti jalkapalloa kaikissa muodoissaan, hänen isoisällään oli suuri vaikutus valintaan urheilun hyväksi. Hän oli todellinen jalkapallofani ja hänen neljästä poikastaan tuli tuolloin kuuluisia pelaajia.
Saatuaan kouluopetusta Charlton omisti paljon aikaa jalkapallolle ja harjoittelulle, ja kerran kuuluisan englantilaisen Manchester United -klubin partiolainen huomasi hänet. Bobby allekirjoitti epäröimättä ehdotetun sopimuksen, ja hänestä tuli 1. tammikuuta 1953 virallisesti "Punaisen Panettelijan" pelaaja.
Ura
Toisen maailmansodan jälkeen Manchester United tarvitsi suuria muutoksia, joista päävalmentaja Sir Matt Busby päätti. Hän muutti täysin kokoonpanoa ja keskittyi oman nuoruutensa koulutukseen. Näin ilmestyi uusi "MJ", jota kutsutaan yleensä "Busby Babiesiksi". Robert Charltonista tuli osa näitä muutoksia, aluksi hän ei kyennyt sopeutumaan ja paljastamaan potentiaaliaan, joten apuvalmentaja Jimmy Murphy omisti paljon aikaa henkilökohtaiseen harjoitteluun lupaavan jalkapalloilijan kanssa.
Ensimmäisen joukkueen debyytti kesti Charltonilta kaksi kautta nuorisoakatemiassa. Kaudella 1956 hän esiintyi ensimmäisen kerran pääjoukkueen luettelossa ja päätyi pelaamaan 17 ottelua ja tehnyt kaksi maalia. Seuraavasta vuodesta lähtien hän oli vakiintunut tukikohtaan ja alkoi esiintyä useammin kentällä. Busby Babes osoitti paitsi englantilaisille seuroille, myös koko Euroopassa, että nuoret ja kokemattomat pelaajat voivat kilpailla ammattilaisjalkapalloilijoiden kanssa. Punainen Devils pääsi helposti Euroopan mestarikupin puolivälieriin, jossa he voittivat vahvan Crvena Zvezdan kahden jalan vastakkainasettelussa.
Voiton ja puolivälierien innoittamana "lapset" haaveilivat jo vaalia pokaalia, mutta paluumatkalla Jugoslaviasta tapahtui kuuluisa tragedia. Kone, jolla Unitedin pelaajat lentivät, laskeutui suunnitellusti Müncheniin tankkausta varten. Lentoonlähtöyrityksessä oli ongelmia, mutta tästä huolimatta tehtiin toinen yritys, joka myös epäonnistui. Tiukka aikataulu ei antanut joukkueen jäädä Müncheniin yöksi, ja siksi tehtiin kolmas, kohtalokas lentoonlähtöyritys, jossa kone kaatui. Aluksella olevista 40 ihmisestä vain 21 selviytyi, mukaan lukien Bobby.
Kokemuksen jälkeen, kun Charlton oli heti menettänyt joukkuetoverinsa ja mahdollisesti tulevaisuuden, hän ei halunnut palata jalkapalloon pitkään aikaan, mutta perheensä ja urheilullisen "luovuutensa" fanien tuen ansiosta hän löysi voimaa tulla jälleen osaksi Manchester Unitedia. Fanit kiinnittivät häneen toiveitaan elvyttää joukkue ja suhtautuivat kaikin mahdollisin tavoin heidän epäjumalansa vaikeaan päätökseen.
Charltonista ei tullut vain osa Manchester Unitedia, vaan myös joukkueen johtaja monien vuosien ajan. Hänen uransa johtava "punainen paholainen" päättyi vasta vuonna 1973. Tänä aikana hän tuli kentälle 765 kertaa ja teki 253 maalia. Hänestä tuli Englannin mestari kolme kertaa, ja vuonna 1968 hän nosti himoitun Mestarikupin päänsä yli. Kuuluisalla urheilijalla on säästöpossussaan paljon palkintoja. Tämä pelaaja yhdessä lähimpien kumppaniensa Denis Lowen ja George Bestin kanssa on jäädytetty legendaarisen kuvanveistäjän Philip Jacksonin luomaan pronssipatsaaseen. Se on asennettu Matt Busby Streetille Manchesteriin.
Englannin joukkue
Bobby Charlton teki debyyttinsä Englannin maajoukkueessa vuonna 1958. Yhteensä hän pelasi 109 ottelua kansallisväreissä, joissa hän teki 49 maalia. Vuonna 1966 hänestä tuli maailmanmestari.
Henkilökohtainen elämä
Sir Robert on naimisissa. Hän tapasi vaimonsa Norma Ballin pienellä jäähallilla Manchesterissa. Häät pidettiin vuonna 1961. Avioliitonsa aikana he kasvattivat ja kasvattivat kaksi tytärtä: Suzannen ja Andreun.
