Etsivä genren alkuperä löytyy sekä antiikin kirjallisuudesta että raamatullisista teksteistä. Ensimmäiset etsivä tarinat ilmestyivät samanaikaisesti ihmisten pyrkimysten kanssa ymmärtää rikosten syyt. Siitä huolimatta 1800-luvun ensimmäisen puoliskon amerikkalaista kirjailijaa Edgar Poea pidetään kirjallisuudessa etsivän genren esi-isänä.
Ohjeet
Vaihe 1
Edgar Allan Poe on yksi niistä, jotka seisoivat Yhdysvaltojen kansallisen kirjallisuuden alkuperässä. Hänen tärkein ansioitaan on romaanilajin luominen. Hänelle annettiin oikeus keksiä etsivä kauan sitten. Romaaneja Murha Rue Morgella, Marie Rogerin mysteeri ja Varastettu kirje pidetään genren "ensimmäisinä pääskysinä". Lisäksi siihen voidaan lisätä 2 tarinaa - "Kultainen kovakuoriainen" ja "Sinä olet aviomies, joka teit tämän". Näissä teoksissa kirjailija onnistui luomaan suunnitelman uudelle kirjallisuuden tyylilajille ja sen perustekniikoille. Edgar Poen teosten perustavanlaatuinen uutuus oli, että hän onnistui käyttämään rikostutkintaa juoni. Lisäksi etsivästä tuli heidän keskeinen hahmonsa ensimmäistä kertaa.
Vaihe 2
Poe loi novelleissaan perustan yleisimmille etsintätarinoille, joita edelleen löytyy maailman kirjallisuuden sivuilta: kotimainen riita, yhteenotto maniakin tappajan kanssa, kiristys ja vakoilu. Hän käytti myös klassikoksi tulleita etsintätekniikoita: houkuttelevan ankan, istutettujen todisteiden käyttö, salattujen viestien sieppaus, kaksoisleikki, kiristyskohteen korvaaminen.
Vaihe 3
Tietenkin Edgar Poessa, joka ei lainkaan vaatinut uuden genren luojan laakereita, kaikki nämä juonet ja tekniikat ovat olemassa vasta lapsenkengissä. Myöhemmin monet tunnustetut etsivämestarit joutuivat työskentelemään paljon kehityksessään. Lisäksi sekä tutkijat että rikolliset Poen teoksissa ovat vain harrastajia, koska ne keksittiin aikana, jolloin rikostekninen tiede oli vasta lapsenkengissään, eikä kukaan tiennyt sormenjälkien ottamisesta lainkaan. Siksi hahmot käyttävät rikosten ratkaisemisessa pääasiassa analyyttistä menetelmää. Kirjailija itse oli luonnostaan erittäin älykäs ja oli taipuvainen liioittelemaan selvästi ihmisen mielen kykyä rikosten ratkaisemisen välineenä.
Vaihe 4
Novellissa "Sinä olet aviomies, joka teit tämän", rikollinen osoittautuu niin taitavaksi ja ovelaksi, että lukija saattaa ajatella, että hän voi paeta kostosta. On kuitenkin yksi etsivä, joka onnistuu pakottamaan hänet tunnustamaan. Niinpä Edgar Poe hyväksyi yhden etsivägenren perusperiaatteista - hyvä voittaa aina pahan. Romaanin kapeissa puitteissa kirjailija onnistui luomaan perustan etsivä genre: hän hahmotteli klassisia juonteita, tekniikoita ja merkkejä. Edgar Poen etsiväperinteen pohjalta seuraavien sukupolvien kirjailijat loivat etsiväromaanin tyylilajin.
