Muinaisista ajoista lähtien Mars on herättänyt tutkijoiden huomion. Tieteiskirjallisuuden kirjoittajat ovat toistuvasti kuvanneet Punaisen planeetan eri elämänmuotoja, mikä viittaa kehittyneiden sivilisaatioiden olemassaoloon siellä. Tähän mennessä on käynyt selväksi, että Marsin nykyisissä olosuhteissa älyllistä elämää, joka on verrattavissa maan elämään, ei ole tällä planeetalla. Mutta tutkijat etsivät edelleen tosiasioita, jotka osoittavat yksinkertaisten elämänmuotojen olemassaolon Marsilla.
Amerikkalaiset tutkijat analysoivat uudelleen Marsin Viking-aseman vuonna 1976 saamat tiedot. Planeetan maaperän tutkiminen antaa suurella todennäköisyydellä väittää, että bakteerit elävät Marsilla. Etelä-Kalifornian yliopiston asiantuntijoiden mukaan viime vuosisadan 70-luvulla tehtyjen aikaisempien kokeiden tuloksia on tulkittu väärin.
Viking-ohjelmaan sisältyi sarja kokeita, joiden tarkoituksena oli havaita mikro-organismeja Marsin maaperässä. Saatu positiivinen tulos ilmaistiin esimerkiksi väliaikaisena vapautuneen hiilidioksidin osuuden kasvuna, kun maaperänäytteet laitetaan ravintoalustaan. Aikaisemmin tämä tosiasia oli mieluummin tulkittava geologisten eikä biologisten tekijöiden vaikutuksesta.
Uusi lähestymistapa muutti Viking-datan joukoksi, jonka monimutkaisuus analysoitiin. Uuden kokeen pääajatuksena oli tarkastella tuloksia numeerisesta näkökulmasta, koska elävät järjestelmät ovat monimutkaisempia.
Tuloksena löydettiin tarkka vastaavuus Marsin maaperänäytteisiin liittyvien numeeristen sarjojen ja maanpäällisten aineistojen välillä. Indikaattoreiden korkea järjestysaste, tutkijoiden mielestä, on ominaista biologisille prosesseille. Tietysti vain todellinen Marsin bakteerien tarkkailu mikroskoopilla voi lopulta lopettaa tämän kysymyksen.
Tähtitieteilijät Euroopan avaruusjärjestöstä menivät vielä pidemmälle, uskoen, että elämä Marsilla on mahdollista paitsi primitiivisten bakteerien muodossa. ESA-laitteilla otetuissa valokuvissa tutkijat tutkivat maanalaisten tunnelien haarautuneita järjestelmiä, jotka johtuvat tulivuoren toiminnasta. Miljoonia vuosia sitten purkautuneet tulivuoret muodostivat ainutlaatuisia turvakoteja, joihin vettä voi kerääntyä. Näistä paratiiseista tulisi etsiä kehittyneempiä elämänmuotoja, asiantuntijat sanovat. Valitettavasti tutkijoiden laskelmia ei ole vielä mahdollista tarkistaa.
