Suurin englantilainen runoilija ja näytelmäkirjailija William Shakespeare loi neroesitysten lisäksi useita runoja ja 154 sonettia. Ne eivät todennäköisesti ole omaelämäkerrallisia, vaikka houkutus löytää niistä runoilijan henkilökohtaisen elämän jaksoja on aina ollut erittäin suuri. Suurin osa soneteista on osoitettu tietylle ystävälle, jota ei ole nimetty.
Shakespeare kertoo soneteissaan dramaattisen tarinan kolmen ihmisen suhteesta - lyyrisestä sankarista, joka tunnistetaan usein kirjailijan, hänen ystävänsä ja rakastajansa kanssa. Soneteista on selvää, että ystävä on huomattavasti nuorempi kuin runoilija ja jolla on ilmeisesti korkeampi sosiaalinen asema. Laajin versio on, että Southamptonin Earl oli hänen prototyyppinsä, jolle runoilija omisti myös muita teoksia.
Ystävän kuva Shakespearen soneteissa
Shakespeare kiinnittää huomion nuoren ystävänsä ulkonäköön: hän on vaalea tukka ja naisellisesti kaunis. Tiettyjen tutkijoiden ja lukijoiden piirissä on houkutus tulkita runoilijan suhtautuminen häneen eräänlaisena rakkautena. Samaan aikaan erinomainen Shakespearen tutkija Alexander Abramovich Anikst on täysin varma, että se oli syvä ja ylevä miesten ystävyys. Tosiasia, että renessanssin humanistien keskuudessa viljeltiin ystävyysideaalia. Antiikin kulttuureja tutkivat taiteilijat ja filosofit löysivät silloin tällöin esimerkkejä suuresta ystävyydestä, joista esimerkkinä olivat Orestes ja Pylas, Achilles ja Patroclus sekä muut mytologiset hahmot. Uskottiin, että kauneimpien naisten rakkautta ei voida verrata ystävän omistautumiseen.
Vaalea ystävä ja tumma nainen
Runoilijan ja vaalean nuoren ystävyys testattiin kuitenkin useammin kuin kerran. Vakavin heistä osoittautui tumman naisen - kirjailijan salaperäisen rakastajan - ulkonäöksi. Keskiajalla syntyi perinne palvella kauniin naisen kulttia. Renessanssin runoilijat loivat kauniita sonetteja, jotka ylistivät todellisen tai kuvitteellisen rakastetun kauneutta. He kuvasivat tietyn kauniin enkelin ulkonäköä, jonka silmät loistavat tähtiä ja ilmava kävely.
Shakespeare luo kuvauksen rakkaansa ulkonäöstä yleisesti hyväksyttyjen kliseiden kieltämisen perusteella. Tuolloin vaaleat tai kultaiset hiusvärit olivat muodissa, ja runoilijan rakas oli ruskeaverikkö. Hänen silmänsä eivät ole kuin tähdet, hänen huulensa ovat kuin korallit, ja hänen kävelynsä on maallisen naisen, ei jumalattaren, joka kävelee pilvissä, askel. Sonetin viimeiset rivit sisältävät ironisen hyökkäyksen niitä kohtaan, jotka ovat alttiita loistaville vertailuille. Runoilijan kuvailema todellinen nainen ei ole millään tavalla huonompi kuin idealisoidut kuvat.
Valitettavasti tummansininen nainen ei ole missään tapauksessa ihanteellinen moraalisesti, ja runoilija ymmärtää tämän hyvin. Kohtalo valmistaa hänelle kuitenkin kauhean iskun: rakas huijaa häntä ystävänsä kanssa. On aivan selvää, että runoilija kokee ystävän menetyksen paljon enemmän kuin rakkaansa pettäminen. Hän tiesi täydellisesti hänen kevytmielisyytensä ja epäjohdonmukaisuutensa, ja usko ystävään oli todella rajaton. Viime kädessä ystävät muodostivat.
Ehkä sonetit eivät perustuneet lainkaan kolmen ihmisen todelliseen suhteeseen. Lisäksi on täysin mahdollista, että nuori mies, jonka runoilija vakuuttaa menevänsä naimisiin 17 ensimmäisessä sonetissa, ja ystävä, jolle myöhemmät teokset on osoitettu, ovat erilaisia henkilöitä. Joka tapauksessa suurin osa Shakespearen soneteista on hengellinen virsi puhtaalle ja kauniille ystävyydelle.
