Ricardo Montalban on amerikkalainen näyttelijä kotoisin Meksikosta. Hänen elokuvauransa kesti yli 60 vuotta. Jopa pyörätuolissa Montalban ei lopettanut kuvaamista. Yksi hänen merkittävimmistä teoksistaan on Khan Nunyen Singhin rooli fantasiaelokuvassa Star Trek II: Khanin viha.
Alkuvuodet ja Montalbanin ensimmäinen esiintyminen näytöllä
Ricardo Montalbanin syntymäpaikka oli México. Hän syntyi 25. marraskuuta 1920. Hänen vanhempansa olivat espanjalaisia maahanmuuttajia Ricarda Jimenez ja Genaro Montalban (tiedetään myös, että Genaro oli ammatiltaan kauppapäällikkö). Ricardo ei kasvanut perheessä yksin - hänellä oli sisar Carmen sekä veljet Pedro ja Carlos.
Ricardo vietti lapsuutensa pääasiassa Meksikon Torreonin kaupungissa. Teini-ikäisenä hän lähti Yhdysvaltoihin, missä hänen veljensä Carlos jo asui. Vuonna 1940 nuoret löysivät itsensä New Yorkista, jossa Ricardo onnistui saamaan roolin Cardboard Loverinsa tuotannossa.
Vuonna 1941 Montalban ilmestyi ensimmäisen kerran ruudulle. Hän esiintyi kolmen minuutin lyhytvideossa nimeltä "Soundies" (eräänlainen musiikkivideo noista vuosista). Seuraavana vuonna hän sai uutisen äitinsä kuolemasta ja palasi Meksikoon hetkeksi.
Aloittaminen Hollywoodissa ja naimisiin Georgiana Youngin kanssa
Vuonna 1943 Montalban aloitti työskentelyn Hollywoodissa. Vuotta myöhemmin, vuonna 1944, hänen henkilökohtaisessa elämässään tapahtui tärkeä tapahtuma - Ricardo meni naimisiin mallin ja näyttelijä Georgiana Youngin kanssa, suosittu elokuvatähden Loretta Youngin sisar.
Häiden jälkeen Georgiana lopetti uransa ja tuli kotiäidiksi. Myöhemmin pariskunnalla oli neljä lasta: Laura, Anita, Mark ja Victor. Tämän seurauksena Georgiana ja Ricardo asuivat yhdessä yli 60 vuotta.
Neljäkymmentäluvulla Montalban alkoi esiintyä melko usein amerikkalaisissa elokuvissa. Aluksi hänelle tarjottiin pelata vain pieniä ja pieniä hahmoja. Vasta vuonna 1949 hän sai ensimmäisen merkittävän roolinsa elämässään - Pablo Rodriguezin roolin noir-elokuvassa "Tapaus rajalla".
Saman vuoden marraskuussa valokuva Montalbanista laitettiin Life-lehden kannelle - ennen sitä yksikään latinalaisamerikkalainen taiteilija ei ollut niin kunnia.
Yleisesti ottaen suurin osa Ricardon varhaisesta työstä on intialaisten tai Latinalaisen Amerikan naispuolisten miesten rooli tuolloin haetuissa länsimaisissa elokuvissa. Joskus hän kuitenkin esiintyi edelleen muissa rooleissa. Esimerkiksi elokuvassa "Salaperäinen katu" hän näytti poliisia.
Elämä ja ura 50- ja 60-luvuilla
Vuonna 1951 Montalban näytteli elokuvaa Across the Wide Missouri. Eräänä ampumispäivänä hän putosi epäonnistuneesti hevoselta, menetti tajuntansa ja putosi toisen hevosen sorkkien alle. Seurauksena oli, että Ricardon selkä loukkaantui vakavasti, ja tämä vamma vaivasi häntä koko loppuelämänsä.
Kaiken kaikkiaan 50- ja 60-luvuilla Montalban oli yksi harvoista kokopäiväisistä Latinalaisen Amerikan näyttelijöistä Hollywoodissa. Ja hänen roolinsa tänä aikana erotettiin huomattavalla vaihtelulla. Esimerkiksi Sayonara-elokuvassa 1957 hän soitti japanilaista Nakamuraa, ja romanttisessa komediassa Rakkaus on pallo (1963) hän esiintyi köyhtyneenä ranskalaisena herttuana, jota valmisteltiin rikkaan amerikkalaisen naisen potentiaalisena aviomiehenä.
Monet katsojat muistivat hänet myös kuusikymmentäluvulla yli-inhimillisiä kykyjä käyttävän konna Han Nunyen Singhin roolista yhdessä alkuperäisistä Star Trek -sarjoista (1966-1969).
Lisäksi tiedetään, että hän työskenteli tänä aikana Broadwaylla. Esimerkiksi vuonna 1957 hän osallistui Broadway-musikaalin Jamaika ensi-iltaan ja soitti sitten siinä noin kaksi vuotta.
Näyttelijän jatkotyö
Seitsemänkymmentäluvun alussa hän esiintyi kahdessa elokuvassa alkuperäisestä Apinat-planeetasta - Escape from the Planet of the Apes (1971) ja Conquest of the Planet of the Apes (1972).
Vuonna 1975 hänet valittiin Chrysler Cordoban kasvoiksi. Tästä mallista tuli menestyvä ja sitä mainostettiin laajalti televisiossa lähivuosina. Montalbanin puhe mainoksesta, jossa hän ylisti Chryslerin verhoilussa käytettyä "pehmeää korinttilaista nahkaa", parodioitiin myöhemmin monta kertaa.
Vuonna 1976 Montalban esiintyi kuuluisan TV-sarjan "Colombo" viidennen kauden kolmannessa jaksossa (jakson nimi oli "Kunniamerkki"). Kaksi vuotta myöhemmin, vuonna 1978, hän esiintyi minisarjassa How the West was Won, ja voitti Emmy tämän teoksen.
Mutta ehkä Ricardon tunnetuin tv-rooli Amerikassa on sarjassa Fantasy Island, joka esitettiin vuosina 1978-1984. Tämä sarja kertoo salaperäisestä saaresta, jossa eräs herra Roarke (häntä juuri soitti Montalban) ja hänen uskollinen avustajansa Tutta täyttävät vieraidensa fantasiat ja sisimmät toiveet, kuten geenit. Sarja oli jonkin aikaa yksi Yhdysvaltojen parhaiten arvostetuista televisio-projekteista ja teki Montalbanista supertähden.
Vuonna 1982 näyttelijä palasi Khanin luonteeseen elokuvassa Star Trek II: Khanin viha. Kriitikot ylistivät Montalbanin työtä. Lisäksi joissakin kohtauksissa näyttelijä on osoittanut erinomaisen fyysisen muodon.
Vuonna 1988 Montalbanilla oli toinen kirkas rooli: hän soitti pääantagonistia - huumeherra Vincent Ludwigia - parodiakomediassa "Alasti ase".
Selkäleikkaus, viime vuosina ja kuolema
Vuonna 1993 näyttelijän vuonna 1951 saaman vanhan vamman seuraukset tunsivat itsensä. Ricardon kipu lisääntyi ja hän tarvitsi monimutkaisen selkäoperaation. Tämä operaatio kesti jopa yhdeksän tuntia, ja sen jälkeen näyttelijä pääsi liikkumaan vain pyörätuolissa - alaraajat olivat halvaantuneet.
Ja seuraavana vuonna, 1994, Yhdysvaltojen näyttelijät-kilta myönsi Montalbanille erityispalkinnon elokuvaan osallistumisestaan.
Mutta tämä ei ollut kaukana hänen uransa lopusta. Myöhemmin hän esiintyi tv-sarjoissa "Ja taivas auttaa meitä", "Chicago Hope", "Garcia Brothers". Montalbanin viimeinen valkokankaan rooli oli Valentin Avellanin (isoisä) rooli korkean budjetin elokuvissa Spy Kids 2: Kadonneiden unelmien saari (2002) ja Spy Kids 3: Game Over (2003).
On myös syytä huomata, että vuonna 1999 Ricardo Montalban osti säätiön kautta teatterin Los Angelesista, jonka aiemmin omisti Kalifornian yliopisto. Tähän aikaan teatteria ei enää käytetty aiottuun tarkoitukseen, ja se tarvitsi korjauksia. Sen avaaminen uudella nimellä (Teatro Ricardo Montalbana) pidettiin 11. toukokuuta 2004. Siitä lähtien tähän asti täällä on järjestetty festivaaleja, taidenäyttelyitä ja muita tapahtumia. Lisäksi teatterin katolla pidetään kesällä elokuvanäytöksiä. Teatteri ei esitä omia esityksiä, mutta se on laadukas foorumi kiertäville ryhmille.
Montalban kuoli 14. tammikuuta 2009 omassa kodissaan Los Angelesissa. Suuren näyttelijän Gilbert Smithin vävy sanoi, että hänen kuolemansa syy oli "vanhuuden komplikaatiot". Montalban haudattiin 14 kuukautta aiemmin kuolleen vaimonsa viereen Pyhän Ristin hautausmaalle.
