Yli puolen vuosisadan ajan Eurovisio on ollut yksi suosituimmista maailmanmusiikkikilpailuista. Osallistuja maasta valitaan muutama kuukausi ennen kilpailua. Eurovision järjestävä valtio on valmistautunut koko vuodeksi. On vaikea kuvitella, että vain 7 maata osallistui ensimmäiseen musiikkitaisteluun.
Ensimmäinen Eurovision laulukilpailu
Ensimmäinen laatuaan oleva Eurovision laulukilpailu pidettiin vuonna 1957 Sveitsin Luganon kaupungissa. Siihen osallistui 7 Euroopan maata: Belgia, Ranska, Italia, Luxemburg, Alankomaat, Sveitsi ja Länsi-Saksa. Tanska, Itävalta ja Iso-Britannia aikovat myös osallistua siihen, mutta teknisistä syistä ne keskeytettiin, koska ne eivät toimittaneet hakemusta ajoissa.
Kaksi esiintyjää kustakin osallistujamaasta esiintyi kilpailussa omilla kappaleillaan. Järjestäjät pitivät toivottavana, että jokaisen osallistujan kappaleet valitsi tiukka tuomaristo - kunkin maan kilpailun yleisö. Kappaleisiin, esityksiin, rekvisiitojen määrään ja esitykseen osallistujiin ei ollut käytännössä mitään rajoituksia, vaikka niiden ei pitänyt kestää yli kolme ja puoli minuuttia. Maiden esitysjärjestys määritettiin arvonnalla, mutta osan kappaleista päättivät ensin, mitkä kappaleista ensin. Ensimmäinen voittaja oli Sveitsi, jota edustaa laulaja Lys Assia kappaleella "Refrain".
Ensimmäisessä Eurovision laulukilpailussa ja vuoteen 1997 saakka voittajan valitsi kussakin maassa valittu pätevä tuomaristo. Tuomaristo ei myöskään saa äänestää omaa maata. Vuodesta 1997 lähtien tuomaristo on lakkautettu, ja äänestys tapahtuu verkossa. Tuomaristo valittiin silloinkin, se äänesti, mutta tuomariston antamat arvosanat annettiin taiteilijoille vain olosuhteissa, jotka eivät salli väestön äänestää. Vuodesta 2009 lähtien heidän arvosanansa otetaan taas huomioon pisteiden määrittelyssä.
Uudet säännöt osallistujille
Nyt Eurovisio on täynnä monia sääntöjä: jokainen seuraava kilpailu järjestetään maassa, joka voitti viime vuonna. "Eurovision" osanottajan tulee olla yli 16-vuotias, laulaa livenä, vain 6 numerosta osallistujaa voi olla lavalle samanaikaisesti.
Kilpailun eri aikoina oli kuitenkin myös tiukempia sääntöjä. Esimerkiksi vuosina 1970–1998 Eurovision kappaleet saattoivat kuulostaa vain osallistuvan maan valtion kielellä. Vuoteen 2013 asti kappale, jota ei esitetty lavalle vasta viime vuoden 1. syyskuuta, voisi osallistua musiikkitaisteluun.
Kilpailuun voi osallistua joka vuosi, osallistumatta puolivälieriin, voittajamaan edustaja sekä”viiden suuren” maat - Ranska, Iso-Britannia, Saksa, Espanja ja Italia. Muiden osallistujien on ennen esiintymistään itse Eurovision näyttämöllä voitettava yleisön sydän semifinaalissa. Nyt noin 40 maata osallistuu Eurovisioniin vuosittain.
Venäjä on osallistunut kilpailuun jo 18 kertaa vuoteen 2014 mennessä, parhaan tuloksen sai esiintyjä Dima Bilan, joka toi Eurovision Venäjälle vuonna 2009. Venäjällä järjestetystä Eurovision laulukilpailusta on tullut yksi historian kalleimmista ja suurimpia kilpailuja. Moskovan Eurovision laulukilpailun aikana saatiin uudet ennätykset voittajan pisteiden lukumäärästä ja esiintyjien puolesta äänestäneistä.
