Kaikki kristityt juhlivat Kristuksen syntymää. Ja vaikka katolisten ja ortodoksisten kristittyjen jouluperinteet poikkeavat toisistaan, yleensä kiinnitetään suurta huomiota tämän valoisan loman juhlimiseen missä tahansa maassa.
Katolisen joulun perinteet
Katolista joulua on tapana juhlia 24.-25. Joulukuuta. Tämän eron ortodoksisesta joululomasta aiheuttaa gregoriaanisen kalenterin käyttö aikajärjestelmässä.
Katolisten joulu on tärkein talviloma, joka ylittää jopa uudenvuoden merkityksen. Katolisen joulun viettäminen on enemmän perhettä kuin uskonnollista. Kaikille perheenjäsenille, ystäville ja tuttaville on tapana antaa lahjoja, joten joulua edeltävään aikaan liittyy aina massiivisia matkoja kauppakeskuksiin.
Kun ortodoksiset kristityt paastoavat, katolilaisilla on adventtiaika 4. sunnuntaina ennen joulua. Katoliset, jotka ovat erityisen varovaisia uskonnollisten tapojen noudattamisessa, yrittävät myös rajoittaa itseään syömättä tiettyjä ruokia ja käyttävät adventtiaikaa parannukseen ja rukouksiin.
Kodin sisustus
Adventin tullessa loman valmistelu alkaa. Talot ja ympäröivät alueet on koristeltu seppeleillä ja paperil lyhdyillä. Adventin symboli on kuusen seppele, jossa on 4 kynttilää, ja uusi kynttilä sytytetään joka joulua edeltävänä sunnuntaina.
Joulukuuset koristellaan kadulla tai talossa. Euroopan asukkaat, jotka välittävät puiden turvallisuudesta, ovat viime aikoina usein ostaneet puita ruukkuihin, joissa on maaperää, jotta loman jälkeen he voivat istuttaa ne kasvuun ja pelastaa ne kuolemalta. Kuusen lisäksi on tapana sisustaa talo mistelillä. Katolilaisille tätä laitosta pidetään talismanina, joka suojaa taloa.
Joulu lapsille
Adventin alkaessa lapset saavat lahjan joulukalentereista, jotka vastaavat joulua jäljellä olevien päivien määrää. Joka päivä avautuu uusi kalenterin ikkuna, jonka takana on piilotettuja suklaaherkkuja, ja joskus mukana on vertauksia uskonnollisesta aiheesta tai satuja.
Katolisten keskuudessa joulun tärkein sankarisymboli on Pyhä Nikolaus tai Joulupukki, venäläisen isän Frostin analogi. Hän tuo lapsille lahjoja, joita he pyytävät kirjeillä. Vain hän ei laita niitä puun alle, vaan jättää ne erityisen ripustettuun joulusukkaan.
Juhlapöytä
Katolisten tärkein jouluruokaa on paistettu hanhi tai kalkkuna. Mutta maasta riippuen vaihtelut ovat mahdollisia - jotkut suosivat karitsaa, kaneja tai hirvenlihaa hanheen. Jälkiruokapöydän tulee sisältää ruokia, kuten "Joululoki", sekä jouluevästeitä. Se on valmistettu lumihiutaleiden, tähtien ja useiden hahmojen muodossa, ja kaikki perheenjäsenet koristelevat sen jälkeen ja ripustetaan puulle.
