Ganges on joki, jonka vedet ovat pyhiä Intian kansalaisille. Se on tämän maan kulttuuri- ja uskonnollisen perinnön kohde.
Hindulaisuudessa mikä tahansa vesi on pohjimmiltaan pyhää. Tämän uskonnon kannattajien kylpemistä ei pidetä pelkästään hygieenisenä menettelytapana, vaan todellisen rituaalin tarkoituksena on puhdistaa kehosi ja sielusi maallisista kärsimyksistä ja synneistä. Samaan aikaan veden maagiset ominaisuudet lisääntyvät moninkertaisesti, jos vesi liikkuu. Niinpä hindulaisille vesivarojen pyhin suoritusmuoto on joki, ja Gangesia pidetään kaikkien jokien äitinä.
Valitettavasti jokea ruokkivat jäätiköt kutistuvat joka vuosi, ja joen vedet likaantuvat.
Maantiede
Ganges on yksi Etelä-Aasian pisin joista, sen pituus on yli 2,5 tuhatta km. Joki on peräisin Himalajan jäätiköistä ja päättyy Bengalinlahdelle. Muinaisten Hindu-kirjoitusten sanojen mukaan vuosisatoja sitten Ganges ei virrannut maan pinnan yli, vaan taivaan yli. Sen vedet laskeutuivat maan päälle jumalan Shivan hiusten kautta vastaamalla uskovien rukouksiin, joissa pyydettiin puhdistamaan kuolleiden sielut synneistä.
Vuoren huipulla lähellä Himalajan jäätiköitä on Gamuk-luola, josta virtaa maitomaista valkoista vettä. Omistautuneimmat pyhiinvaeltajat uivat näissä esteettömissä vesissä todistamaan horjumatonta uskoaan.
Joen yläveden laskeutumispaikkaa pidetään ensimmäisenä kaupunkina, jonka läpi joki virtaa - Gangotri, joka sijaitsee 3000 km merenpinnan yläpuolella. Lämpimänä vuodenaikana miljoonat pyhiinvaeltajat kaikkialta maailmasta parvekkeella tälle paikalle suorittamaan rituaaleja puhdistuksia. Tämän asutuksen joen rannalle on temppeli, joka legenda mukaan rakennettiin paikalle, jossa Shiva istui, auttaen joen laskeutumaan maahan.
Gangotrin jälkeen joki virtaa Haridwarin kaupunkiin, jonka nimi kirjaimellisesti tarkoittaa "portti Jumalaan". Täällä vuoristojoki laskeutuu kukkuloilta tasangoille. Tässä kaupungissa virta on erityisen voimakas, joten siellä kuolee kymmeniä ihmisiä joka vuosi. Mutta tämä ei pysäytä uskovia, koska niin nopeasti liikkuva vesi voi pestä kauheimmat synnit. Lisäksi tämän kaupungin liikenneverkko helpottaa pääsyä Gangesiin, mikä herättää vain pyhiinvaeltajien huomion kaikkialta maailmasta.
Alavirtaan on Kanpur, yksi Intian väkirikkaimmista kaupungeista, tekstiili- ja kemianteollisuuden kehittyvä keskus. Seuraavaksi tulee Allahabat - Ganges- ja Jamna-jokien yhtymäkohta. Legendojen mukaan muutama tippa kuolemattomuuden eliksiiristä putosi veteen tässä paikassa, joten uiminen uskovien mielessä tämän kaupungin Gangesissa parantaa uskovien mielessä kaikki sairaudet. Äiti-Gangesin rannalla on Varanasi. Se on kaupunki, joka tunnustetaan kaikkien hindulaisuudessa olemassa olevien jumalien kodiksi. Joen suisto sijaitsee Bengalinlahdella.
Jokivesien käyttö
Ganges-joen vaikutusta Intian kansaan on vaikea yliarvioida, koska se tarjoaa vesivaroja yli 500 miljoonalle ihmiselle, ja siihen tulee vielä 200 miljoonaa uskovaa eri puolilta maata. Se liittyy läheisesti moniin Intian asukkaiden jokapäiväisiin ja kulttuuritapahtumiin, koska se on ainoa makean veden lähde hyvin suurelle osalle väestöä. Lisäksi jokea pidetään pyhänä hindulaisuuden edustajille, ja sitä kutsutaan Gangesin äidiksi. Ihmiset uivat siinä, pesevät vaatteita, juovat vettä, vesikarjaa ja vesikasveja. Lisäksi joen vesiä käytetään moniin pyhiin rituaaleihin: ajeltuihin hiuksiin, palavista ruumiista peräisin olevaan tuhkaan ja kuolleen ruumiisiin heitetään siihen.
Kauppa kukoistaa myös joen rannoilla. Suosituin matkamuisto on Gangajala, jokien vesi eri säiliöissä, yleensä rautapurkkeissa. Uskotaan, että vesipisara jokesta koko kylpyyn puhdistaa kehon sairauksista ja sielun synneistä, joten hindujen kannalta Gangesin vettä pidetään kalleimpana ja arvokkaimpana lahjana.
Ekologinen tilanne
Valitettavasti pyhä joki on tällä hetkellä erittäin tuhoisassa ekologisessa tilanteessa. Tämä johtuu siitä, että yli puolet Intian kansalaisista käyttää päivittäisiä vesijokia kotitalous- ja uskonnollisiin tarkoituksiin. Jäätiköt, joista syntyy joen äiti, ohenevat 25 metriä vuodessa. Ennusteiden mukaan jäätiköt voivat kadota kokonaan seuraavan 15 vuoden aikana. Tämä on todellinen katastrofi uskoville. Niistä 700 miljoonasta ihmisestä, jotka uivat joessa ja juo siitä likaa, noin 3,5 miljoonaa ihmistä kuolee vuosittain, ja suurin osa kuolleista on lapsia.
Kanpurin kaupunki on kuuluisa nautakarjan nahkatuotteiden valmistuksesta, mutta kaikki tuotantojätteet (eläinrungot ja kemikaalit) päästetään Gangesiin. Usein kuolleet kalat kerääntyvät kasoihin joen rannalle, josta tihkuu kauheaa hajua. Monet lapset ja aikuiset ovat sairaita huonolaatuisen veden takia. Mutta valitettavasti kaupungissa ei ole muuta makean veden lähdettä. Lisäksi jopa tällaisessa saastuneessa paikassa vettä pidetään pyhänä ja puhdistuskykyisenä. Ilmanpoistorituaalin vuoksi monet ihmiset saavat tartunnan loisilla, viruksilla ja infektioilla.
Allahabadin Ganges-joissa on rituaaleja ja teollisuusjätteiden veteen jätettyjä vuoristoja. Tämä aiheuttaa pyhiinvaeltajien mielenosoituksia viranomaisille, jotka eivät tee mitään joen ekologian kanssa. Hallitus vastasi uskovien kutsuun ja avasi padon nousevan joen jotenkin puhdistamaan sen. Veden ekologinen tilanne on kuitenkin valitettava. Mutta veden tuhoisa kaupunki on Varanasi, koska tämän kaupungin asukkaat kaatavat kuolleiden ruumiit jokeen. Kaikesta huolimatta uskovat jatkavat rituaaleja puhdistuksia vedessä, joka on täynnä kuolleita ruumiita ja jätevettä.
Huolimatta siitä, että vedellä on selvästi yliluonnollisia voimia, tietyt sen hyödylliset ominaisuudet on selitetty tieteen avulla. Happipitoisuus siinä on paljon suurempi kuin tavallisessa makeassa vedessä. Tämä estää bakteerien lisääntymisen, mikä tekee jokesta todella hyödyllisemmän ja puhtaamman lähteeltään lähellä Himalajan jäätiköitä. Hyttyset ja muut loiset voivat kuitenkin lisääntyä pyhän joen vesillä uskovien uskomuksista huolimatta. Lisäksi ulosteen bakteerien pitoisuus tiheästi asutuissa kaupungeissa on tuhansia kertoja suurempi kuin normi, koska happisaturaatio ei pelasta sinua pilaantumiselta.
Rituaaleja
Äiti Gangesin vierailu ja uiminen hänen vesillä on uskonnollinen velvoite kaikille hindulaisille. Ainakin kerran todella uskovien elämässä ihmisen tulisi tehdä pyhiinvaellusmatka joelle. Hindulaisuuden kannattajille häntä pidetään jumalatar Gangesin ruumiillistumana maallisessa muodossa. Hän antaa uskoville ikuisen pelastuksen elämässä ja kuoleman jälkeen.
Gangesin rannalla työskentelee usein pappeja, jotka auttavat uskovia suorittamaan oikeat rituaalit ja puhdistusrituaalit. Yksi yleisimmistä rituaaleista on Mundan, pään ajeleminen kaljuun päähän 1-3 vuoden lapsen elämässä päästä eroon menneisyyden syntien vakavuudesta. Ajellut hiukset heitetään Gangesiin. Lisäksi samanlainen rituaali suoritetaan kuolleen ruumiin hautajaisissa: hänen lähin sukulaisensa ajetaan hiuksilta surun merkkinä. Vanhat ihmiset ja parantumattomat sairaat ihmiset Intian eri osista tulevat Varanasin kaupunkiin kuolemaan. Usein ruumiit luovutetaan rituaaliselle polttamiselle ja tuhka lähetetään Gangesille, mutta kuolleet raskaana olevat naiset ja pienet lapset annetaan joelle polttamatta.
Valitettavasti tällainen huomio joelle ei voi muuta kuin vaikuttaa sen ekologiseen tilaan. Gangesin vedet ovat yhä saastuneempia ja ympäristölle vaarallisempia vuosittain. Tuhannet lapset kuolevat likaisen käytön vuoksi. Intian hallituksella ja väestöllä on vakava kysymys - miten joki, joka on luotu puhdistamaan ihmisten sielu, voidaan puhdistaa? Tällä hetkellä ei ole vastausta tähän kysymykseen. Vielä on uskoa, että Intian ihmiset ovat tarkkaavaisempia pyhää jokea kohtaan, eivätkä heitä roskia siihen ja puhdistavat rituaaleja.