Tunnustusten moninaisuus ja ihmisten uskomusten erot pakottavat uskonnonilmiötä tutkivia asiantuntijoita antamaan määritelmiä ja tulkintoja ateismille, monoteismille ja polyteismille. Nämä käsitteet ovat melko spesifisiä, mutta samalla heillä on oma muodostumishistoriaan (joka täyttää termin, kuten kielitieteilijät sanovat).
Uskonnolliset tutkijat ymmärtävät polyteismin käsitteen uskoa useaan jumalaan. Slaavilaiselle Venäjälle tämä käsite viittaa pakanuuteen, usein näitä termejä käytetään jopa synonyymeinä, mutta tämä on hieman yksinkertaistettu käsitys niistä. Polyteismi liittyy erottamattomasti sellaisiin käsitteisiin kuin: monoteismi - usko yhteen jumalaan ja ateismi - usko, joka kieltää minkään jumalan olemassaolon. Polyteismille on ominaista rituaalit, jotka luovat yhteyden jumalaan, uhraukset, jotka auttavat rauhoittamaan Jumalaa. Moderni maailmassa polyteismi ei ole niin kehittynyt kuin esimerkiksi muinaisuudessa. Mutta jo nyt on ihmisiä, jotka uskovat hurskaasti useaan jumalaan. Nämä ovat joitain afrikkalaisia heimoja, hinduja ja joitain itäisiä kansoja. Heillä, kuten monoteisteilla, on omat elämänarvot, dogmat ja usko vuorovaikutukseen jumalien kanssa, ilmaistuna legendoissa ja tarinoissa. Polyteismia tieteellisenä ilmiönä tutkittiin ensimmäisen kerran renessanssissa. Ennen sitä eurooppalaiset tutkivat vain muinaisia myyttejä. Toisaalta kristityt eivät ottaneet uskoa useaan jumalaan vakavasti, uskoen vilpittömästi, että monoteismi on todellinen elämän totuus. Kristillisen uskon kannattajat väittävät edelleen, että polyteismi on yhden Jumalan persoonallisuuden ja unohduksen hajoaminen, mielentila, joka joko kulkee itsestään tai on voitettava. Nykyaikaiset tutkijat ovat kuitenkin uskonnollisten tutkimusten aikana ehdottaneet, että polyteismi on ihmisen tietoisuuden ensisijainen tila, joka käsittää luonnon. Jos verrataan useita vuosisatoja sitten tallennettuja filosofien ja kirjailijoiden lausuntoja nykyajan tutkijoiden ajatuksiin, voimme tehdä yksiselitteisen johtopäätöksen, että polyteismin pääkomponentti on myytti. Ja nyt uskoa polyteismiin ei pidetä ihmisen toiminnan, vaan mytologisen komponentin puolelta. Esimerkiksi ranskalainen tiedemies Levi-Strauss totesi kaiken rakenteellisen antropologian puolesta, että polyteismin myyttinen osa koostuu tiedostamattomien loogisten operaatioiden suorittamisesta, joiden tarkoituksena on ratkaista kaikki ihmistietoisuudessa syntyvät ristiriidat.
