Henry Thoreau on merkittävä yhdysvaltalainen kirjailija ja filosofi 1800-luvulta, kannattaja abolitionismista. Jotkut pitävät häntä myös yhtenä ekologisen anarkismin perustajista. 28-vuotiaana Thoreau jäi eläkkeelle yhteiskunnasta yli kaksi vuotta ja asettui taloon, joka rakennettiin omin käsin Walden Pondin rannalle. Myöhemmin hän kirjoitti kirjan tästä upeasta kokemuksesta "Walden eli elämä metsässä".
Perhe, koulutus ja tutustuminen Emersoniin
Henry David Thoreau syntyi heinäkuussa 1817 Concordissa (Massachusetts, USA). Tulevan kirjailijan, John Thoreaun, isä ansaitsi elantonsa käsityönä lyijykynät ja liuskekivet. Johnin vaimosta ja Henryn äidistä Cynthiasta tiedetään, että hän oli papin tytär. Henryn lisäksi perheellä oli kolme muuta lasta.
Viidentoista vuoden iässä tuleva kirjailija tuli Harvardin yliopistoon. Ja on huomattava, että yleensä nuori Henry David suhtautui erittäin skeptisesti korkeakoulujärjestelmään. Hänen väitöskirjansa (sen nimi oli "Kaupallinen henki") puolustaminen tapahtui vuonna 1837. Mutta Thoreau kieltäytyi itse tutkintotodistuksesta, koska sen rekisteröinnistä oli tarpeen maksaa 5 dollarin maksu.
Valmistuttuaan Toro palasi Concordeen ja tuli kaupungin koulun opettajaksi. Sattumalta kuuluisa transsendenttinen runoilija Ralph Waldo Emerson asui Concordissa tällä hetkellä. Syksyllä 1937 kahdesta lahjakkaasta ihmisestä tuli ystäviä. Tietysti 17 vuotta vanhemmalla Emersonilla oli merkittävä vaikutus Thoreaun maailmankatsomukseen. Ja Emersonin ansiosta kirjailija tapasi tuon aikakauden edistyksellisiä ajattelijoita kuten publicisti William Ellery Channing, toimittaja ja feministi Margaret Fuller, kirjailija Nathaniel Hawthorne.
Elämä vuosina 1838-1845
Vuonna 1838 Henry David menetti työpaikkansa - hänet erotettiin koulusta vastustamalla ruumiillisen rangaistuksen käytäntöä. Mies ei voinut auttaa löytämään toisen sopivan työpaikan, joten yhdessä veljensä (hänen nimensä oli John, kuten hänen isänsä) kanssa hän perusti oman koulunsa opiskellen perusteellisesti luonnontieteitä. Ruumiillinen rangaistus oli kokonaan kielletty täällä, mikä vaikutti myönteisesti läsnäoloon.
Noin samaan aikaan Thoreau tapasi tytön nimeltä Helen Sewall. Vuonna 1839 hän kutsui hänet vaimoksi. Hänen vanhempansa eivät kuitenkaan pitäneet tällaisesta sulhasesta, ja Thoreau hylättiin. Tämän seurauksena Henry David pysyi päiviensä loppuun asti poikamies.
Kolmekymmentäluvun lopulla tapahtui toinen tapaus, joka osoitti, kuinka periaatteellinen Thoreau oli. Hän sai Unitarian kirkon verokuitun, mutta kieltäytyi maksamasta laskuja. Lisäksi vastalauseena hän lähti Unitarian yhteisöstä. Samanaikaisesti Toro ei myöskään halunnut liittyä mihinkään muuhun yhteisöön.
Emersonin johtama Transsendenttinen Seura julkaisi heinäkuussa 1840 ensimmäisen Dial-numeron. Tässä numerossa oli Henry Thoreaun runo Sympathy sekä hänen esseensä Drenverin runoilijasta Aulus Persia Flaccasta. Myöhemmin tässä lehdessä (se oli olemassa huhtikuuhun 1844 asti) ilmestyivät hänen muut artikkelit - "The Chinese Four Books", "Confucius Sayings", "Manu Laws", "Buddhan rukoukset", "Winter Walk".
Vuonna 1841 Thoreau joutui vaikeaan taloudelliseen tilanteeseen ja asettui Ralph Emersonin taloon. Täällä hän suoritti puusepän, puutarhurin ja talonmiehen tehtävät, vastineeksi hänelle tarjottiin ruokaa ja erillinen huone.
Vuonna 1842 Thoreau meni New Yorkiin, missä hänestä tuli yksityisopettaja yhden Emersonin sukulaisen kanssa. Samanaikaisesti hän kirjoitti jatkuvasti tekstejä New Yorkin julkaisuihin. Thoreaun journalistista ja kirjallista työtä ei kuitenkaan tuolloin arvostettu - yritys valloittaa suurkaupunki epäonnistui. Tämän seurauksena kirjailija palasi vuoden 1843 lopussa vanhempiensa taloon ja alkoi auttaa perhettä lyijykynätuotannossa.
Hermitage-kokemus
Keväällä 1845 Thoreau rakensi itsekseen mökin Walden-lampin rannalle ja asui sinne hieman myöhemmin, 4. heinäkuuta. Walden-lampi sijaitsi autiossa, mutta erittäin kauniissa paikassa (tänään se on luonnonsuojelualue) muutaman kilometrin päässä Concordesta. Ja Thoreau päätti asettua tänne syystä - hän halusi testata, miltä ihminen voisi tuntea itsensä eristettynä yhteiskunnasta.
Yhteensä Toro vietti noin 800 päivää luonnon sylissä. Ja tänä aikana hän itse tarjosi itselleen melkein kaiken tarvittavan. Hänen toimintaansa kuului kalastus, puutarhanhoito, patikointi, uinti, lukeminen ja meditaatio. Hän ei kuitenkaan välttänyt kontakteja ihmisiin ja kommunikoinut säännöllisesti Concorden kaupunkilaisten kanssa.
Lisäksi vuonna 1846 Thoreaulla oli ongelmia lainvalvonnassa. Eräänä päivänä hän meni kaupunkiin hakemaan kenkänsä korjaamosta ja poliisi pidätti hänet. Paikallinen rahoitustarkastaja on syyttänyt kirjailijaa siitä, ettei hän ole maksanut ns. Thoreaulle tarjottiin maksamaan velka, mutta hän kieltäytyi ja hänet lähetettiin vankilaan. Alle päivää myöhemmin Toro kuitenkin vapautettiin (velan maksivat sukulaiset), ja hän palasi mökkiin.
Lisäelämäkerta ja Thoreaun tärkeimmät teokset
6. syyskuuta 1847 Thoreau lähti Walden Pondin rannalta ja asettui jälleen jonkin aikaa Emersoniin. Vuonna 1849 julkaistiin hänen ensimmäinen vakava kirja A Week on Concord and Merrimack. Sitten julkaistiin artikkeli "Kansalaisten tottelemattomuuden velvollisuudesta", jonka idea tuli Thoreaulle sinä yönä, kun hän oli vankilassa. Tässä artikkelissa hän vastasi yksilön omatuntoa enemmistön mielipiteisiin ja arvoihin. Nykyaikaiset ihmiset eivät ottaneet tekstiä hyvin vastaan, mutta myöhemmin siitä tuli erittäin suosittu mustien kansalaisoikeusliikkeiden edustajien keskuudessa. Lisäksi sellaista suurta persoonallisuutta kuin Leo Tolstoi ja Mahatma Gandhi kunnioittivat tätä artikkelia.
Yhdeksästoista vuosisadan viisikymmentäluvulla kirjoittaja matkusti paljon ympäri Yhdysvaltoja ja Kanadaa, usein todellisten intiaanien seurassa. Ja vuonna 1854 hän julkaisi pääteoksensa "Walden eli elämä metsässä". Tässä työssä Thoreau kuvasi kaksivuotista erakkoaan ja osoitti selvästi edut elää sopusoinnussa ympäröivän luonnon kanssa. Itse asiassa Thoreau osoitti omalla esimerkillään aikalaisilleen heidän kohtuuttomalla halullaan saavuttaa aineellista menestystä, että voi tyytyä vähän ja olla melko onnellinen samanaikaisesti. Kirja koostuu kahdeksantoista osasta. Ja sen sivuilta löytyy muun muassa värikkäitä havaintoja metsästä ja järvestä vuoden eri kuukausina, mielenkiintoisia huomautuksia paikallisen kasviston ja eläimistön eri edustajista.
Henry Thoreau tunnetaan myös kiihkeänä orjuuden vastustajana, hän puolusti jatkuvasti mustien oikeuksia kotimaassaan. Vuonna 1859 hän kirjoitti toisen kuuluisan esseen, Kapteeni John Brownin puolustukseksi. John Brown oli yksi varhaisimmista valkoisen lopettamisen kannattajista Amerikan historiassa. Hän yritti järjestää aseellisen orjien kapinan Länsi-Virginiassa. Lopulta tämä kansannousu epäonnistui, ja Brown pidätettiin ja tuomittiin hirtämään. Thoreau verrasi loistavassa esseessään Brownin teloitusta Kristuksen ristiinnaulitsemiseen.
Viime vuosina julkaisija oli jo vakavasti sairastunut tuberkuloosiin, jota pidettiin tuolloin parantumattomana. Läheiset ystävät ja hänen sisarensa Sophia huolehtivat epäitsekkäästi Henrystä, kun hän itse valmistautui tuolloin joidenkin teostensa julkaisemiseen.
Henry David Thoreau kuoli Concordissa toukokuussa 1862.
