Muinais-Kreikan kulttuurin kukoistamista edeltävinä päivinä minolaisten rikas sivilisaatio hallitsi Egeanmeren rannikkoa ja saaria. Tuosta aikakaudesta säilyneet Platonin kertomat freskot ja myytit muinaisesta Atlantiksesta muistuttavat Minoanin sivilisaatiota.
Minoan Empire
Imperiumin keskusta oli suuri Kreetan saari. Minolaiset, joilla on voimakas laivasto, käivät kauppaa Euroopan, Lähi-idän ja Egyptin maiden kanssa. Heidän tekniikkansa oli edistynyt: kirjoittaminen, metallurgia, keramiikka, aurinkopaneelilämmitys, putkisto ja viemäröinti olivat hyvin kehittyneitä.
Minolaiset muinaisissa kreikkalaisissa myytteissä
Vielä ei tiedetä, mitä minolaiset kutsuivat itseään. Kreikkalaiset kertoivat niistä legendoja, erityisesti Kreetan hallitsijan kuningas Minoksen tarinan aikana, jolloin kreikkalaiset olivat minolaisten alaisia ja kunnioittivat heitä. Knossoksen valtava palatsikompleksi, tuolloin Euroopan suurin rakennus, kuvattiin kreikkalaisissa myytteissä labyrinttinä.
Minolaiset festivaalit, joissa akrobaattiset nuoret esittivät esityksiä hyppäämällä sonnien yli, muuttuivat kreikkalaisissa tarinoissa uhriksi puolihärälle, puoliksi ihmiselle nimeltä Minotaurus. Kreikkalaisissa myytteissä minolaiset olivat paljon velkaa Daedaluksen keksijälle, aikakauden Leonardo da Vincille, joka loi kuninkaallisen palatsin ja lentokoneet. Tämä legenda osoittaa, että kreikkalaiset olivat syvästi vaikuttuneita minolaisten keksinnöstä ja tekniikasta.
Mutta kreikkalaiset vaipaivat sen, mitä Minoanin sivilisaatiolle tapahtui.
Arkeologiset kaivaukset osoittavat, että Kreetan palatsit tuhoutuivat maanjäristyksessä, jota seurasi lasku. Useita sukupolvia myöhemmin palatsi poltettiin muukalaisten kreikkalaisten edeltäjien mykeneläisten toimesta. Mycenaealaiset valloittivat Kreetan vuonna 1450 eKr. ja otti minojalaisilta heidän kirjoituksensa, arkkitehtuurinsa ja taiteensa. Mykeeniläisten tiedetään osallistuneen Troijan sotaan vuonna 1200 eKr.
Tuhoisa tulivuori 1600 eaa
Thiran tulivuori sijaitsee sata kilometriä Kreetasta pohjoiseen. Luonnonkatastrofi, joka tapahtui vuonna 1600 eaa tulivuorenpurkauksen aikana myötävaikuttivat Minoanin sivilisaation romahtamiseen.
Minon valtakunnan kuoleman tarkka aika ei ole tiedossa, mutta maanjäristykset ja nälänhätä voivat heikentää sitä niin suuressa määrin, että 50–100 vuotta myöhemmin ne tulivat helposti valloitettaviksi.
Nykyaikaiset laskelmat osoittavat, että Tira-tulivuoren purkaus Egeanmerellä vuonna 1600 eaa. 4 kertaa vahvempi kuin Krakatoa, joka tappoi 36000 ihmistä. Se ei ollut vain purkaus. Saaren keskusta lentää kirjaimellisesti ilmaan ja räjähti sitten palasiksi valtavassa räjähdyksessä.
C-muotoinen saarten rengas, nimeltään Santorini, ovat sen muinaisen Thiran saaren jäänteet, jossa Minoanin sivilisaatio kerran asui. Tämä rengas ympäröi tulivuoren vedenalaista kraatteria, jonka halkaisija on 11-19 km. Tulivuoren räjähdyksen aiheuttama tuhkapylväs nousi 10 km: n korkeuteen ja mureni Välimeren itäosaan. Kreetaa on myös koetellut maanjäristykset.
Tulivuorenpurkaus laukaisi tuhoisan tsunamin. Laskelmissa on paljon erimielisyyksiä, mutta jättimäisten aaltojen korkeus oli useita satoja metrejä. Katastrofi oli tuhoisampi kuin Indonesian vuonna 2004 ja Japanissa vuonna 2011 tapahtuneet katastrofit.
Knossos ja muut Kreetan ylängön asutukset selviytyivät, mutta löysivät itsensä eristyneiksi, menettivät laivastonsa ja rannikkokaupunginsa.
Thiran saaren kuolema
Muinaisen Thiran saaren tärkeimmät kaupungit on pyyhitty ikuisesti pois maapallolta. Mutta kaivaukset Akrotirissa, pronssikaudella Santorinin laitamilla, osoittavat, että se ei ollut ainoa kaupunki tuhoutuneella saarella. Freskot kertovat siitä.
Akrotiri haudattiin tuhkakerroksen alle, kuten Roman Pompeius, mutta asukkaat onnistuivat lähtemään kaupungista ennen katastrofia. Asutus on säilynyt erinomaisessa kunnossa, mutta siellä ei ole löydetty ihmisten jäänteitä. Taloista puuttuu koruja ja muita arvoesineitä, jotka näkyvät tyylikkäitä naisia kuvaavissa freskoissa.
Voidaan olettaa, että tulivuori heräsi vähitellen. Joten kaupungin asukkaat saivat ennakkovaroituksen ja lähtivät varovaisesti asutuksesta. Ehkä he onnistuivat uimaan Kreetalle ja paeta yhdessä kukkulan kaupungeissa.
Katastrofin laajuuden vuoksi ei ole yllättävää, että muisto Tyran tuhosta elää Atlantiksen legendoissa, jotka Platon kertoi tuhat vuotta myöhemmin.
