Joskus on tilanteita, joissa kukaan ei arvostanut työtäsi, ja se osoittautui täysin hyödyttömäksi. On loukkaavampaa, kun ymmärrät toiminnan tuloksen merkityksen, eikä yhteiskunta tai korkeammat henkilöt halua tarkastella asioita näkökulmastasi. Sisyphean teoksella ei ole loppua, ja siksi se on käytännössä hyödytöntä.
Sisyphus on antiikin Kreikan mytologian hahmo. Legendojen mukaan hän suututti jumalia ja joutui vierittämään valtavan kiven vuoren huipulle. Se maksoi sankarille paljon vaivaa, mutta heti kun kivi oli melkein oikeassa paikassa, hän rullasi takaisin alas, ja Sisyphuksen täytyi työntää hänet huipulle uudestaan ja uudestaan.
Miksi sankari rangaistiin niin julmasti? Yleisimpänä versiona pidetään sitä versiota, jossa Sisyphus petti kuolemanjumalan Thanatosin ja piti häntä vankina. Ihmiset lakkasivat kuolemasta, mikä herätti koko alamaailman huomion. Kaikki tämä kesti useita vuosia, minkä jälkeen Hades vapautti kuolemanjumalan. Jälkimmäinen otti heti vapautumisensa jälkeen Sisyphoksen sielun ja vei sen Varjojen valtakuntaan.
Nopeatajuinen sankari kuitenkin varoitti vaimoaan Meropea olemasta tekemässä hautajaisrituaaleja. Hades ja Persephone antoivat Sisyphoksen nousta maan päälle ja rangaista vaimoaan pyhien perinteiden laiminlyönnistä. Mutta onnellinen Sisyphus, joka palasi ensimmäisenä Varjojen valtakunnasta elävänä, alkoi juhlia palatsissaan. Kun hänen poissaolonsa havaittiin, jumalat lähettivät petturin Hermesin luokse ja tuomitsivat hänet ikuisesti nostamaan kiven vuoren huipulle.
Sisyphoksen nykyaikaisen todellisuuden suhteen työ on mahdollisesti hyödyllistä toimintaa, jonka tuloksia ei voida toteuttaa olemassa olevassa yhteiskunnassa sen kehitysvaiheessa. Osoittautuu, että toiminnan toteuttamiseksi tehdyt ponnistelut ovat ehdottomasti hedelmättömiä, ja työ itsessään on loputon.
Henkilö ottaa itselleen sellaisen kirouksen, tk. mikään yhteiskunta, paitsi rankaisevat, ei suvaitse turhaa työtä. Kun ihminen alkaa ymmärtää tilanteen monimutkaisuuden, hänellä on kaksi vaihtoehtoa: joko lopettaa kaikki tehdyt työt tai kuolla saavuttamatta mitään.
