Saksan hyökkäys Neuvostoliittoon, joka alkoi 22. kesäkuuta 1941, meni historiaan koodinimellä "Barbaros Plan". Tämä sotilasoperaatio on edelleen suurin ihmiskunnan historiassa.
Valmistautuminen sotaan
Alusta lähtien Adolf Hitler piti Saksan ja Neuvostoliiton allekirjoittamaa hyökkäämättömyyssopimusta vain väliaikaisena toimenpiteenä, joka viivästyttää valtioiden välisen sodan puhkeamista. Saksan komento valmistautui sotaan etukäteen. Jo 18. joulukuuta 1940 Saksan ylin johto allekirjoitti direktiivin nro 21, joka tunnetaan paremmin nimellä "Barbaros-suunnitelma" - laajamittainen taktinen operaatio Neuvostoliiton hyökkäykseksi. Tämän sotilassuunnitelman voimaantulon jälkeen se aikoi käydä sotaa kommunistien ja juutalaisten tuhoamiseksi, jotka saksalaisten fasistien mielestä muodostivat vihamielisen hallinnon "rodullisen perustan".
Gremanian hyökkäys Neuvostoliittoon
22. kesäkuuta 1941 Saksa hyökkäsi Neuvostoliittoon. Tämä tapahtui alle kaksi vuotta Molotov-Ribbentrop -sopimuksen allekirjoittamisen jälkeen - maiden välinen hyökkäämättömyyssopimus. Eurooppalaiset vallat ja Neuvostoliiton tiedustelupalvelu ovat toistuvasti varoittaneet hallitsevaa eliittiä Saksan sotilaallisen potentiaalin rakentamisesta rajoilla. Näiden varoitusten huomiotta jättäminen jostakin tai toisesta syystä johti melkein välittömään kolmen miljoonan saksalaisen joukon ja puolen miljoonan saksalaisten liittolaisten joukkojen hyökkäykseen. Tämän taktisen edun ja yllätyksen ansiosta Neuvostoliiton armeija sodan alussa hajotettiin, melkein voitettiin ja katkaistiin toimituksista.
Sen jälkeen Saksan armeija, joka eteni valtavalla vauhdilla syvälle Neuvostoliiton alueelle, seurasi operatiivisia rangaistuksia, jotka suorittivat paikallisten asukkaiden joukkotuhoamista.
Saksan sotilaalliset menestykset vuoden 1941 lopussa
Syyskuun alkuun 1941 mennessä saksalaiset joukot pystyivät lähestymään Leningradia pohjoisrintamalla, vangitsemaan Smolenskin keskiosassa ja Dnepropetrovskin etelärintamalla. Vuoden loppuun mennessä natsiarmeija lähestyi Moskovaa.
Tällä hetkellä saksalaisten joukot alkoivat nopeasti ehtyä. Komento luotti sodan nopeaan lopettamiseen ja Neuvostoliiton antautumiseen, joten se ei varustanut armeijaansa talvisotakampanjaan. Lisäksi joukot etenivät syvälle vihollisen valtioon, jättäen siten etuvartionsa ilman tarvikkeita.
Neuvostoliiton vastahyökkäys
Tätä tilannetta hyväkseen Neuvostoliitto aloitti joulukuussa 1941 laajan vastahyökkäyksen, joka pakotti saksalaiset joukot vetäytymään Moskovasta. Vain muutama viikko myöhemmin, vuoden 1942 alussa, Saksan armeija onnistui pysäyttämään Neuvostoliiton etenemisen Smolenskin lähellä.
