Vietnamin sota on edelleen yksi suurimmista sotilaallisista konflikteista 1900-luvun jälkipuoliskolla. Tämä konflikti vaikutti myös muihin maihin, mukaan lukien Neuvostoliitto ja USA, ja vaikutti myös monien ihmisten itsetietoisuuteen maailmassa.
Sisällissota
Sota alkoi Etelä-Vietnamissa. Tämä johtui paikallisten asukkaiden itsenäisyyden taistelun alkamisesta. 1800-luvun lopusta lähtien Vietnam on ollut Ranskan siirtomaa-ikeen alla. Sotilaallis-poliittiset järjestöt, myös maanalaiset järjestöt, ilmestyivät ilmaisemaan tyytymättömyytensä nykytilanteeseen. Yksi niistä oli Vietnamin itsenäisyysliiga, joka luotiin Kiinassa ja jota kutsuttiin Viet Minhiksi. Keskeisen roolin siinä oli vietnamilainen poliitikko Ho Chi Minh, joka julisti itsenäisyyden 2. syyskuuta 1945 koko Vietnamissa. Samanaikaisesti luotiin itsenäinen Vietnamin demokraattinen tasavalta.
Ranska ei voinut sallia Vietnamin itsenäistymistä, etenkään toisen koloniaalivallan - Englannin - kilpailun aikana. Vuonna 1946 Ranska aloitti siirtomaa-sodan Vietnamissa. Myös Yhdysvallat liittyi mukaan, joka alkoi aktiivisesti tukea Ranskan siirtomaaimperiumia. Toisaalta Viet Minh sai Kiinan kansantasavallan tuen. Dienbiefun taistelu johti Ranskan valtakunnan tappioon. Geneven sopimukset tehtiin, joiden mukaan demilitarisoitu alue jakoi Vietnamin väliaikaisesti pohjoiseen ja etelään. Uudelleen yhdistäminen suunniteltiin yleisten vaalien jälkeen. Ngo Dinh Diemin johtama Etelä-Vietnam ilmoitti kuitenkin, ettei se aio panna täytäntöön Geneven sopimuksia, mikä merkitsi yleisten vaalien poistamista. Diem ilmoitti kansanäänestyksestä, jonka seurauksena Etelä-Vietnamista tuli tasavalta. Taistelu Diem-hallintoa vastaan johti Etelä-Vietnamin vapautuksen kansallisen rintaman (NLF) syntyyn. Diem ei kyennyt vastustamaan NFOYU: n partisaaniliikettä. Tämän seurauksena häneltä otettiin valta ja hänet tapettiin.
Amerikan täysimittainen puuttuminen
Alku oli amerikkalaisen hävittäjän Maddockin törmäys Pohjois-Vietnamin torpedoveneisiin Tonkininlahdella. Tämän seurauksena Yhdysvaltojen kongressi hyväksyi "Tonkinin päätöslauselman", joka antaa Yhdysvalloille oikeuden tarvittaessa käyttää sotilaallista voimaa Kaakkois-Aasiassa. Tänä aikana itse Etelä-Vietnamin tilanne jätti paljon toivomisen varaa. Saigonissa hallitus muuttui jatkuvasti, mikä ei voinut vaikuttaa NLF: n edistämiseen. Maaliskuusta 1965 sen jälkeen, kun Yhdysvallat lähetti kaksi merijalkaväen pataljoonaa Etelä-Vietnamiin, Amerikkaa voitiin pitää täysivaltaisena Vietnamin sodan osallistujana. Jo saman vuoden elokuussa pidettiin ensimmäinen amerikkalaisten taistelu, nimeltään Starlight-operaatio.
Tet 1968 ja pääsiäisen loukkaavat
Vietnamin uudenvuoden (Teta) aikana vuonna 1968 Pohjois-Vietnamin joukot aloittivat hyökkäyksen etelää vastaan, mukaan lukien maan pääkaupunki Saigon. Pohjois-Vietnamin armeija ja NLF kärsivät raskaita tappioita, kun USA: n ja Etelä-Vietnamin joukot torjuvat sen. Vuonna 1969 leimasi uusi Yhdysvaltojen politiikka - niin sanottu "Vietnamispolitiikka". Sen tavoitteena oli amerikkalaisten joukkojen mahdollisimman varhainen vetäytyminen. Se alkoi heinäkuussa ja kesti kolme vuotta. Toinen tärkeä virstanpylväs sodassa oli pääsiäishyökkäys, joka alkoi 30. maaliskuuta 1972. Pohjois-Vietnamin joukot hyökkäsivät etelän alueelle. Ensimmäistä kertaa Pohjois-Vietnamin armeija vahvistettiin tankeilla. Huolimatta Pohjois-Vietnamin valloittamasta osasta etelää, hänen armeijansa voitettiin yleensä. Pohjois-Vietnamin ja Yhdysvaltojen välillä aloitettiin neuvottelut, jotka johtivat 27. tammikuuta 1973 allekirjoitettuun Pariisin rauhansopimukseen, jonka mukaan Yhdysvallat veti joukkonsa Vietnamista.
Sodan loppu ja sen seuraukset
Alkoi sodan viimeinen vaihe, jonka aikana Pohjois-Vietnamin joukot aloittivat suuren mittakaavan hyökkäyksen. Kahden kuukauden kuluessa he pääsivät Saigoniin. 30. huhtikuuta 1975 Saigonin itsenäisyyspalatsin päälle nostettiin lippu, joka merkitsi Pohjois-Vietnamin joukkojen voittoa ja sodan täydellistä päättymistä. Yksi Vietnamin sodan tärkeimmistä seurauksista oli Yhdysvaltain kansalaisten lisääntynyt mielipide maansa ulkopolitiikasta. Uusia liikkeitä, erityisesti hippejä, syntyi vastustamaan tällaisia tavoitteettomia ja pitkittyneitä sotia. Tulevaisuudessa ilmestyi jopa sellainen käsite kuin "Vietnamin oireyhtymä", jonka ydin oli kansalaisten kieltäytyminen tukemasta tällaisia sotilaallisia kampanjoita ulkomailla.
