Useimmat ihmiset tuntevat muskettisoturit Dumasin romaanien rohkeaina sankareina, jotka on peitetty romantiikan haloon. Itse asiassa muskettisoturit 1500--1700-luvuilla olivat jalkaväen joukot, joiden sotilaat olivat aseistettuja käsiaseilla - musketti. Lisäksi heidän arsenaalissaan oli aseistettu miekka, useammin miekka.
Ranskassa 1500-luvulla muskettimiehet vahvistivat keihäsmiehiä kevyitä jalkaväen yrityksiä, yhtä yritystä kohti. Myöhemmin tuliaseiden roolin lisääntyessä vihollisuudessa musketeilla aseistettujen sotilaiden määrä kasvoi merkittävästi. Uskonnollisen kolmenkymmenen vuoden sodan aikana muskettisotureiden määrä oli jopa kaksi kolmasosaa kaikista jalkaväistä.
Yksi ensimmäisistä ampuma-aseilla aseistetuista armeijan yksiköistä Venäjällä oli jousimiehiä - puolisäännöllisiä alueellisia joukkoja.
Royal Musketeer Companyn saapuminen
Vuonna 1622 Ranskan kuningas Louis XIII: n hovissa järjestettiin ensimmäinen kuninkaallisten muskettisotureiden joukko vartija ratsuväen yksiköistä. Tämä armeijan haara oli eliittiyksikkö, joka koostui vain jaloverisistä ihmisistä. Musketit olivat aseistettu samalla tavoin kuin tavalliset jalkaväkimiehet. Näistä muskettisotureista tuli myöhemmin taideteosten ja elokuvien päähenkilöiden prototyyppejä.
Ytimessä kuninkaalliset muskettisoturit toimivat kuninkaan henkilökohtaisina vartijaina. Alun perin kuninkaallisten muskettisotureiden joukossa oli 107 sotilasta: 100 yksityistä ja 7 upseeria. Niiden määrä kasvoi jatkuvasti, ja Louis XIV: n alaisuudessa oli jo kaksi yritystä, sotilaiden ja upseerien kokonaismäärä oli 500 ihmistä.
On syytä huomata, että tämä oli ranskalaisen armeijan todellinen sotilaallinen eliitti, kuninkaalliset muskettisoturit esiintyivät useammin kuin kerran sankarillisesti taistelukentillä ja suorittivat todellisia tekoja. Epätoivoisimman yksikön titteli oli oikeutetusti juurtunut heidän takanaan. He käyttäytyivät myös epätoivoisesti, rohkeasti ja vaarallisesti asukkaille rauhallisessa elämässä, taistelujen välillä.
Pariisissa XVII ilmestyi jopa ilmaisu "muskettimiehet", jota käytettiin viittaamaan kerskaaviin, töykeisiin ja erittäin vaarallisiin ihmisiin. Sodassa tapahtuvan hyväksikäytön ja rauhattomassa elämässä tapahtuvan "laittomuuden" lisäksi kuninkaalliset muskettisoturit tunnetaan myös rangaistuksellisista retkikunnistaan, joiden tarkoituksena on tukahduttaa erilaisia kansannousuja ja istuttaa katolisuutta. Täällä he pelkäsivät myös ampumatta rauhanomaisia talonpoikia ja porvaristoja, jotka ottivat aseen.
Aluksi musketti ymmärrettiin raskaimmaksi käsiaseeksi, joka on suunniteltu pääasiassa tarttumaan panssarilla suojattuihin kohteisiin.
Muskettien aikakauden loppu
1700-luvun puoliväliin mennessä kuninkaan muskettien maine oli käytännössä kuollut. Ranskan epäonnistuneesti päättynyt seitsemän vuoden sota 1756-1763 oli viimeinen laajamittainen sotilaallinen konflikti, johon tämä yksikkö osallistui. Kuninkaallisten muskettien yritys lakkautettiin vuonna 1775 taloudellisten ongelmien takia. Myöhemmin useita epäonnistuneita yrityksiä yritettiin elvyttää tämä armeijan haara. Viimeksi Napoleon yritti tehdä tämän vuonna 1814, mutta vain kahden vuoden kuluttua yritys lakkautettiin, tällä kertaa lopullisesti ja ikuisesti.
