Poltavan taistelu on yksi pohjoisen sodan ratkaisevista taisteluista. Se tapahtui 27. kesäkuuta (Julianuksen kalenteri) 1709 muutaman kilometrin päässä Poltavan kaupungista. Taistelukentällä tapasivat Venäjän armeija, jota johti Pietari I, ja Ruotsin armeija, jota johti Kaarle XII.
Siirtymisen jälkeen "uuteen tyyliin" vuonna 1918, sekaannusta esiintyi monien päivämäärien kanssa, mukaan lukien Poltavan taistelun päivä. Vuodesta 1918 vuoteen 1990 sen uskottiin tapahtuneen 8. heinäkuuta. Kuitenkin useiden tuolloin päivättyjen historiallisten lähteiden mukaan Poltavan taistelu tapahtui muukalaisen Sampsonin muistopäivänä eli 10. heinäkuuta. Hän oli taistelun taivaallinen suojelija. Myöhemmin pyhän kunniaksi rakennettiin kirkko, joka on edelleen olemassa. Siksi on oikein pitää päivämäärää 10. heinäkuuta 1709 Venäjän armeijan voiton päivänä ruotsalaisissa Poltavan lähellä.
1600-luvun lopulla Ruotsin valtio osoittautui yhdeksi tärkeimmistä armeijan joukoista Euroopassa. Mutta nuori kuningas jatkoi armeijansa voiman rakentamista, solmi liiton Englannin, Ranskan ja Hollannin kanssa varmistaen siten itselleen tuen sodan sattuessa.
Monien valtioiden hallitsijat eivät olleet tyytyväisiä Ruotsin hallintaan Itämerellä. Peläten aggressiota ja hautomalla suunnitelmia päästä eroon ruotsalaisten voimasta Baltian maissa, Saksissa, Tanskan ja Norjan kuningaskunnassa sekä Venäjällä, muodostettiin Pohjoinen liitto, joka vuonna 1700 julisti sodan Ruotsin valtiolle. Useiden tappioiden jälkeen tämä koalitio hajosi.
Voitettuaan voiton Narvassa, jossa Venäjän armeija kärsi suuria tappioita ja kapituloi, Kaarle XII päättää valloittaa Venäjän. Keväällä 1709 hänen joukonsa piirittivät Poltavaa voidakseen täydentää varastonsa ja avata tietä hyökkäykselle Moskovaa vastaan. Mutta kaupungin varuskunnan sankarillinen puolustaminen Ukrainan kasakien ja A. D. ratsuväen tuella. Menshikov pidätti ruotsalaiset ja antoi Venäjän armeijalle mahdollisuuden valmistautua ratkaisevaan taisteluun.
On syytä huomata, että huolimatta Mazepan pettämisestä, Ruotsin armeijan lukumäärä oli Venäjää alhaisempi. Tämä tosiasia eikä ammusten ja ruoan puute eivät kuitenkaan saaneet Kaarle XII: tä luopumaan suunnitelmistaan.
Pietari I määräsi 26. kesäkuuta rakentamaan kuusi horisontaalista reduttia. Myöhemmin hän käski rakentaa vielä neljä kohtisuoraan ensimmäiseen. Kaksi heistä ei ollut vielä valmis, kun ruotsalaiset aloittivat hyökkäyksensä 27. kesäkuuta aamunkoitteessa. Muutamaa tuntia myöhemmin Menshikovin ratsuväen etujoukko heitti Ruotsin ratsuväen takaisin. Mutta venäläiset menettivät silti kaksi linnoitustaan. Pietari I käski ratsuväen vetäytyä epätoivojen takana. Vetäytymisen takia ruotsalaiset vietiin tykistön ristituleen. Taistelujen aikana useita ruotsalaisia jalkaväen ja ratsuväen laivueita erotettiin omasta ja vangittiin Poltavan metsässä Menshikovin ratsuväen toimesta.
Taistelun toinen vaihe koostui pääjoukkojen taistelusta. Peter asetti armeijansa kahteen riviin, ja ruotsalainen jalkaväki riviin vastakkain. Ampuma-aseiden jälkeen oli aika kädestä taisteluun. Pian ruotsalaiset alkoivat vetäytyä muuttumassa ahdingoksi. Kuningas Kaarle XII ja petturi Mazepa onnistuivat pakenemaan, ja muu armeija antautui.
Poltavan taistelu heikensi Ruotsin sotavoimaa, määritteli ennalta pohjoisen sodan lopputuloksen ja vaikutti Venäjän armeijan kehitykseen.
