Sana "mosaiikki" tulee latinankielisestä musirumista (musille omistettu teos). Tämä on eräänlainen monumentaalinen taide, jossa kuvia ja koristeita kerätään moniväristen kivien, lasin (smalt), keramiikan jne. Paloista. ja ne vahvistetaan tapauskohtaisesti.
Uskotaan, että mosaiikki on peräisin Mesopotamiasta. Tuolloin se koostui kartion muotoisista paistetuista savutikkuista. Ne maalattiin punaisiksi, mustavalkoisiksi. Sen esiintymisajankohdassa on kuitenkin merkittäviä eroja.
Antiikkimosaiikeista on säilynyt luotettavampia tietoja. Muinaisessa Kreikassa varakkaiden talojen lattiat peitettiin käsittelemättömien kivien mosaiikilla. Ihmisten, eläinten ja myyttisten olentojen ääriviivat, jotka on kehystetty geometrisilla tai kukka-kuvioilla, asetettiin valkoisella mustalla taustalla. Muinaisten Kreikan mosaiikkien kukoistus laski hellenistiseen aikakauteen. Tällöin syntyi kivien kiinnitystekniikka, ja myös värillistä lasia alettiin käyttää, minkä vuoksi kuvista tuli realistisempia, ja väriskaala oli melkein rajaton.
Muinaisessa Roomassa palatsien, maalaishuviloiden ja kylpyammeiden seinät ja lattiat koristeltiin mosaiikeilla. Smaltia (pieniä sulan värillisen lasin kuutioita) käytettiin ensin täällä, mutta monet mosaiikit valmistettiin silti kivistä ja pienistä kivistä. Suurta mielenkiintoa ovat Hadrianuksen Tivolissa sijaitsevan huvilan mosaiikit. Erittäin kaunis mosaiikki, joka kuvaa 4 kyyhkystä istumassa pronssikulhon reunoja pitkin. Sen reunaa koristaa seppele.
Mosaiikkitaide saavutti kehityksen huippunsa Bysantin valtakunnassa. Bysantin mosaiikki näyttää erittäin hienostuneelta ja hienostuneelta, silmiinpistävää kerrosten hienovaraisuudella ja muotojen täydellisyydellä. Varhaisissa mosaiikeissa Kristuksen, Neitsyt Marian ja pyhien hahmot asetettiin sinistä taivasta vasten. Myöhemmin kullasta tuli tärkein taustaväri, joka symboloi pyhien säteilyä. Smalt- ja puolijalokivisarjoja ei kiillotettu. Mosaiikkiseinien heterogeenisen pinnan takia valo heijastui niihin eri kulmista, mikä loi salaperäisen hohtavan vaikutuksen.
Kiovan Venäjän alueella mosaiikkitaide ilmestyi vasta 100-luvulla kristinuskon hyväksymisen jälkeen. Aluksi se ei kuitenkaan saanut paljon kehitystä materiaalin puutteen vuoksi. 1100-luvulla Kiovaan perustettiin smaltintuotanto, joka aiheutti mosaiikkitaiteen lyhyen kukinnan. Kiovan mestareiden laajin ja täydellinen luomus on Pyhän Sofian katedraalin mosaiikit. Keskitetyn valtion romahtamisen jälkeen mosaiikki väistyi freskoon, koska se osoittautui liian kalliiksi appanage-prinsseille.
