Muinaisista ajoista lähtien uskonnolla on ollut tärkeä rooli ihmisen ja yhteiskunnan elämässä. Buddhalaisuus on maailman vanhimpia uskontoja. Buddhalaisuus syntyi 4. vuosisadalla eKr. Kristinusko ilmestyi vasta viisi vuosisataa myöhemmin ja islam 12 vuosisataa myöhemmin. Buddhalaisuudella on ollut ja on edelleen tärkeä rooli Aasian historiassa.
Buddhalaisuuden alkuperä
Historiallisesti uskotaan, että buddhalaisuuden syntymäpaikka on Ganges-joen laakso, yksi muinaisen Intian kehittyneimmistä osista. IV luvulla. EKr. muinaisen Intian alueella oli monia erilaista sotivaa valtiota. Vaikuttavin uskonto oli brahmanismi, jossa papit olivat hallitseva voima. Brahmanismi ei edistänyt maallisen vallan vahvistumista, päinvastoin, se oli ristiriidassa sen kanssa. Brahmanismin kulttikäytännön mukaan yhteiskunta jaettiin kartanoihin. Papit kuuluivat ylempään luokkaan. Muiden luokkien (joihin kuului sotureita, kauppiaita ja sudroja) asema oli paljon alhaisempi kuin pappien.
Valtionvallan vahvistamiseksi ja kuninkaiden ja sotureiden auktoriteetin lisäämiseksi valittiin uusi uskonto - buddhalaisuus. Tämä uskonto ei tunnistanut brahminien rituaaliuhreja, se oli vastoin pappien uskoa. Buddhalaisuus oli ensimmäinen uskonnoista, joka ei tunnistanut henkilöä tietyn luokan jäseneksi, vaan yksilöksi. Korkeimman hengellisen täydellisyyden saavuttamiseksi vain henkilön ansiot ovat tärkeitä. 1. vuosituhannen puolivälissä antiikin Intian valtion kriisin taustalla monet ihmiset ilmestyivät ilman omaisuutta. Juuri näiden askeettien joukosta syntyi uusi uskonto, joka lupaa vapautua kärsimyksestä luopumalla haluista ja saavuttamalla nirvaanan.
Buddhalaisuuden perustaja
Uskotaan, että tämän uskonnollisen ja filosofisen opin perustaja on prinssi Gautama Siddharta. Prinssillä oli pilvetön lapsuus ja nuoruus. Tavattuaan vakavasti sairaan henkilön, ruumiin ja askeetin, järkyttynyt Gautama päätti mennä erakoon ja etsiä tapoja pelastaa ihmisiä kärsimyksiltä. Gautama harjoitti askeettisuutta 6 vuotta. Mutta hän ei onnistunut saavuttamaan valaistumista tällä tavalla.
Toipumisensa jälkeen Gautama löysi eristäytyneen paikan puun alta. Gautama Siddharta syöksyi mietiskelyyn, jossa korkein totuus - Dharma - paljastettiin hänelle. 35-vuotiaana Gautama Siddharta saavutti valaistumisen. Tämän jälkeen he alkoivat kutsua häntä Buddhaksi, mikä tarkoittaa "valaistunutta". Buddha matkusti loppuelämänsä ajan Gangesin keskilaakson läpi opettaen opetuslapsiaan. Buddhan kuoleman jälkeen seuraajat muodostivat monia varhaisen buddhalaisuuden virtauksia.
