Opel-merkki on tuttu jokaiselle autoharrastajalle. Mutta kaikki eivät tiedä, että yrityksen perustaja Adam Opel aloitti liike-elämän ompelukoneiden ja polkupyörien tuotannolla. 1800-luvun loppuun mennessä hänen tuotteet koottiin kokonaan Saksassa ja olivat suosittuja kaikkialla maailmassa. Saksalaisen teollisuusmiehen omistautuminen ja poikien apu pakottivat hänet luomaan edullisen auton jokaiselle perheelle.
Alkuvuosina
Suuren teollisuusmiehen elämäkerta alkoi vuonna 1837 Saksan kaupungissa Rüsselsheimissa lähellä Frankfurtia. Hän oli maanviljelijöiden perheen vanhin poika, ja hänen täytyi jatkaa isänsä liiketoimintaa. Varhaisesta iästä lähtien poika osoitti halua tekniikkaan, joten hänen isänsä päätti, että hänen poikansa paras ammatti olisi putkityöt. 20-vuotiaana nuori mies meni Belgiaan ja sai työpaikan oppisopimuskoulutuksessa. Sen jälkeen hän opiskeli taidetta Englannissa ja sitten Ranskassa. Vuonna 1858 Pariisin näyttelyssä hän näki ensimmäisen kerran ompelukoneen. Innovatiivinen mekanismi hämmästytti häntä, ja oppiakseen tuntemaan hänet paremmin Opel sai työpaikan tuotannossa.
Ompelukoneiden valmistus
Kun Adam palasi Saksaan vuonna 1862, hän toi mukanaan unelman - aloittaa ompelukoneiden tuotannon kotimaassaan. Hänen setänsä antoi pois tyhjän lehmätallin, jossa oli työpajat ja sitten kauppa. Keksijä ryhtyi luomaan mekanismia, joka kerran iski häntä. Vuotta myöhemmin hänen nuorempi veljensä George palasi Pariisista ja osallistui aktiivisesti tuotantoprosessiin. Isänsä kuoltua vuonna 1867 veljet laajensivat merkittävästi tuotantokapasiteettiaan rakentamalla uuden rakennuksen. Muutokset henkilökohtaisessa elämässä ja myötäjäiset, jotka nuori perhe sai Aadamin avioliiton jälkeen Sophie Marie Schellerin kanssa, auttoivat rakentamisen loppuunsaattamisessa. Tyttö oli varakkaasta perheestä ja tuki miehensä ponnisteluja kaikessa.
Vuonna 1870 yritys esitteli ensimmäisen kerran näytteen uudesta ompelukoneesta nimeltä Sofia. Ensimmäisten vuosien aikana vauhdittunut tuotanto lisäsi valmistettujen tuotteiden kasvua joka vuosi. Uteliaisuutta ostettiin innokkaasti paitsi Euroopassa, myös Amerikassa, Venäjällä ja Intiassa. Yrityksestä on 25 vuodessa tullut suurin ompelukoneiden viejä, ja niiden määrä on puoli miljoonaa yksikköä.
Polkupyörän vapautus
Matkustaessaan Euroopassa Opel näki polkupyörän ensimmäistä kertaa ja päätti tehdä siitä suositun kotona. Adam alkoi julkaista toisen uutuuden vuonna 1886. Tänä vuonna hän esitteli ensimmäisen polkupyörän prototyypin. Hänet työnnettiin tämän alan kehittämiseen kahdesta syystä. Ensinnäkin ompelukoneiden valmistus on lopettanut toivottujen tulojen tuottamisen, ja toiseksi teollisuuden lapset ovat vakavasti kiinnostuneita pyöräilystä. Opelin vanhin poika vietti pitkään Englannissa opiskellessaan ajoneuvoa. Yleensä kaikki Aadamin ja Sophien viisi poikaa: Karl, Wilhelm, Heinrich, Friedrich ja Ludwig olivat aktiivisesti mukana perheyrityksessä. Nuoret olivat pyöräilyn harrastajia, joten he täydensivät olemassa olevaa mallia parhailla ja edistyneimmillä ideoilla.
Opel-polkupyörän muotoilu erottui siitä, että siinä käytettiin ensimmäistä kertaa innovaatiota - pyörät oli varustettu ilmalla täytetyillä renkailla. Ostajat arvostivat uutuutta, mikä antoi dynastialle mahdollisuuden tulla maailman suurimmaksi polkupyörien valmistajaksi, ja niiden vuotuinen tuotanto oli kaksi tuhatta kappaletta. Aadamin kuoleman jälkeen vuonna 1895 hänen lapset jatkoivat liiketoimintaansa, he laajensivat tuotantoa ja hallitsivat uuden teollisuuden.
Opel-autot
Se oli tieteen ja tekniikan nopean kehityksen aika, joten Opelin pojat olivat äitinsä tuella aktiivisesti mukana uudessa teollisuudessa - autoteollisuudessa. Ennen sitä he olivat pitkään rakastaneet itsekulkevia vaunuja. Heidän tavoitteenaan oli luoda auto, joka olisi edullinen kaikille perheille, ja lisäksi se oli mukava ja luotettava. Opel-tuotemerkin ensimmäinen auto julkaistiin vuonna 1899 yrityksen perustajan kuoleman jälkeen. Hänen vaimonsa ja poikansa saivat eloon suunnitelmat, jotka Aadam suunnitteli itselleen yli kolme vuosikymmentä sitten.
Ensimmäisillä Opel-autoilla oli alkuperäinen runko, alusta ja kaksisylinterinen moottori. Myöhemmin moottori varustettiin vesipumpulla, mikä antoi ajoneuvolle mahdollisuuden saavuttaa jopa 45 kilometrin tuntinopeus. 1900-luvun alussa aloitettiin korkeamman luokan mallin, jonka moottoritilavuus oli 6, 9 litraa, tuotanto. Neljä vuotta myöhemmin ilmestyneellä uudella mallilla oli nelisylinterinen moottori, ja sen hinta oli 3950 markkaa. Siihen mennessä yritys oli luopunut kokonaan ompelukoneiden tuotannosta ja parantanut ajoneuvojen tuotantoa: polkupyöriä, moottoripyöriä ja autoja. Vuotta 1912 leimasi kymmenentuhannen auton ulkonäkö, ja Saksasta tuli niiden suurin valmistaja. Opel jatkoi toimintaansa osakeyhtiönä.
1930-luvun maailmanlaajuinen talouskriisi vaikutti myös saksalaisiin teollisuusmiehiin. Yritys löysi parhaan ratkaisun tilanteesta yhteistyössä amerikkalaisen General Motors -yhtiön kanssa. Vuonna 1929 hän osti 80% yhtiön varoista ja hankki sitten loput 20% osakkeista ja tuli Saksan autoteollisuuden ainoaksi omistajaksi. Näistä kahdesta sopimuksesta Opel sai 33 miljoonaa dollaria. Yrityksen pätevä johto johti siihen, että teollisuusimperiumi pysyi edelleen suurimpana eurooppalaisena autonvalmistajana ja laajensi tuotantoa raskaiden ajoneuvojen ulkonäön vuoksi. Nykyinen tunnus ilmestyi Opel Blitz -mallissa, koska nimi saksaksi käännettynä tarkoittaa "salama". Jo ennen toisen maailmansodan alkua miljoonas auto rullasi kokoonpanolinjalta, ja vuonna 1956 tuotanto ylitti kahden miljoonan yksikön määrän. Seuraavien vuosien aikana Opel kiihdytti kapasiteetin kehittämistä ja avasi tehtaita Italiassa, Puolassa ja Venäjällä.
Vuosikymmeniä myöhemmin Adam Opelin unelma luotettavasta ja edullisesta autosta toteutui. Kun hän aloitti oman uransa ja avasi ompelukoneiden tuotannon, tuskin kukaan kuvitteli, etteivät ne ylistäisi lahjakasta keksijää, mutta kuuluisan teollisuusmiehen ja hänen perheensä tärkeintä saavutusta pidettäisiin panoksena globaalille autoteollisuudelle.
