Ella Fitzgerald on kulttilaulaja, joka on mennyt jazzhistoriaan ikuisesti. Pitkän viidenkymmenen vuoden uran aikana tämä afrikkalainen amerikkalainen laulaja on äänittänyt yli 2000 kappaletta ja voittanut 13 Grammy-palkintoa.
Vaikea lapsuus ja esiintyminen Apollossa
Ella Fitzgerald syntyi huhtikuussa 1917 Newport Newsin satamakaupungissa Yhdysvaltojen itäosassa. Pian syntymänsä jälkeen hänen äitinsä Temperance ja isä William erosivat. Temperance muutti yhdessä pienen tyttärensä kanssa Yonkersiin, kaupunkiin New Yorkin osavaltiossa. Täällä äidillä oli uusi poikaystävä - maahanmuuttaja Portugalista Joseph Da Silva.
Vuonna 1932 Temperance kuoli äkilliseen sydänpysähdykseen, ja Ella, joka ei löytänyt yhteistä kieltä isäpuolensa kanssa, muutti asumaan tätinsä luokse. Valitettavasti uudessa perheessä kukaan ei todella huolehtinut tytöstä. Ella alkoi ohittaa koulun ja löysi sitten työpaikan talonmiehenä ja siivoojana bordellissa. Vähitellen nuori Ella alkoi uppoutua yhä syvemmälle sosiaaliseen pohjaan. Jossain vaiheessa hänestä tuli kodittomia.
Vuonna 1934 Ella Fitzgerald, joka oli varhaisesta iästä lähtien rakastanut kirkkolauluja ja Connie Boswellin lauluja, päätti testata voimiaan Apollo-teatterin amatöörilaulukilpailussa. Tässä kilpailussa hän lauloi Hogi Carmichaelin kappaleen "Judy" ja voitti pääpalkinnon - 25 dollaria. Tämä avasi uusia näkökulmia seitsemäntoista-vuotiaalle tytölle.
Luovuus ja henkilökohtainen elämä vuosina 1935-1955
Vuoden 1935 alussa Ella Fitzgerald tapasi lahjakkaan rumpalin Chick Webbin ja sai tilaisuuden soittaa jazzyhtyeensä kanssa Savoyssä, joka on kuuluisa Harlemin jazzklubi.
Vuonna 1938 Ella Fitzgerald julkaisi debyyttis singlensä, kappaleen "A-Tisket, A-Tasket", jonka sanat perustuvat lasten laskentaan. Vuotta myöhemmin toinen osuma "Löysin keltaisen korini" esiteltiin yleisölle.
Vuonna 1939 Webb kuoli ja laulaja alkoi tosiasiallisesti johtaa bändiä. Ja pian se muutti nimensä "Ella ja hänen kuuluisa orkesterinsa". Pohjimmiltaan tämä bändi erikoistui vaatimattomiin, mutkattomiin pop-kappaleisiin.
Vuonna 1941 Ella Fitzgerald meni naimisiin telakoitsijan Ben Cornegayn kanssa. Tämä suhde kesti noin kaksi vuotta - kun Benny tuomittiin huumekaupasta, Ella Fitzgerald erosi.
Mutta jo ennen Kornegayn avioeroa, vuonna 1942, Ellan orkesteri hajosi. Hän päätti esiintyä yksin ja allekirjoitettiin Decca Recordsille. Vuosien aikana hänen kanssaan tehdyn yhteistyön aikana laulaja julkaisi esimerkiksi hittejä, kuten "Oh, Lady Be Good!" ja lentäminen kotiin.
Vuonna 1947 Ella Fitzgerald meni naimisiin uudelleen. Tällä kertaa laulajan aviomies oli basisti Ray Brown. He asuivat yhdessä vuoteen 1953 saakka. Avioeron jälkeen Ray ja Ella jatkoivat kuitenkin viestintää.
Ella Fitzgerald Verve Recordsille
Vuodesta 1955 Ella Fitzgerald aloitti levyttämisen uudella tuotemerkillä - Verve Records. Tuottaja Norman Granz perusti tämän tuotemerkin erityisesti lahjakkaalle laulajalle. Ellan ensimmäinen, uudessa studiossa luotu levy oli nimeltään Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book (1956).
Se oli aika, jolloin laulaja nauhoitti Verve Recordsissa, pidetään hänen uransa huipuna. Tänä aikana Fitzgerald näytti itsensä useissa tyylilajeissa (jazz, pop, bebop), saavutti täydellisyyden scat-tekniikassa (tämä on jazz-laulutekniikka, jossa ääntä käytetään jäljittelemään instrumenttia) ja saavutti todella valtavan suosion.
Grammy-palkinnoissa vuonna 1958 Ella Fitzgerald voitti kaksi patsasta kerralla. Tarkkaan ottaen hänestä tuli ensimmäinen afrikkalaisamerikkalainen nainen, joka sai tällaisen palkinnon.
Vuonna 1961 suuryritys MGM (Metro-Goldwyn-Mayer) osti Verve Records -levymerkin kolmella miljoonalla dollarilla. Ja vuonna 1967 tämän yrityksen johto päätti olla tekemättä sopimusta Fitzgeraldin kanssa.
Myöhemmin luovuus, terveysongelmat ja kuolema
Vuosina 1967-1972 laulaja työskenteli sellaisten studioiden kanssa kuin Atlantic, Reprise ja Capitol. Tällä hetkellä Fitzgerald poikkesi jossain määrin klassisen jazzin perinteistä.
Vuonna 1972 laulaja aloitti yhteistyön Pablo Recordsin kanssa. Tämän ajanjakson jälkeen kriitikot ja kuuntelijat ovat huomanneet, että hänen äänikyvynsä ovat heikentyneet. Myös esitystapa on muuttunut - siitä on tullut jäykempi kuin ennen. On syytä huomata, että laulajan myöhemmästä teoksesta löytyy monia loistavia hittejä, jotka edelleen houkuttelevat asiantuntijoita.
Ella Fitzgerald teki viimeisen studiolevynsä vuonna 1991, ja hänen viimeinen julkinen esiintymisensä tapahtui San Franciscossa kaksi vuotta myöhemmin. Tähän aikaan laulaja oli jo vakavasti sairas - hänen näönsä oli vakavasti heikentynyt ja hän kärsi diabetes mellituksesta. Vuonna 1993 diabetes muuttui monimutkaisemmaksi, ja sen seurauksena kirurgit joutuivat amputtamaan molemmat jalat laulajan polvelle.
Ella Fitzgerald kuoli 5. kesäkuuta 1996 omassa talossaan arvostetulla Los Angelesin alueella Beverly Hillsissä.
