Monet pitävät George Bestiä perustellusti yhtenä 1900-luvun lahjakkaimmista ja karismaattisimmista jalkapalloilijoista. Vuonna 1968 hän voitti Ballon d'Or -palkinnon. Bestia ei kuitenkaan muistettu paitsi loistavasta pelistään myös ylellisestä elämäntavastaan kentän ulkopuolella.
Lapsuus ja ensimmäiset menestykset jalkapallossa
George Best esiintyi vuonna 1946 Irlannin Belfastissa tavallisessa työväenluokan perheessä - hänen isänsä oli kääntäjä ja äiti työskenteli tupakkateollisuudessa.
Kerran äidin isoisä antoi pienelle Georgelle pallon, jonka jälkeen jalkapallosta tuli hänen tärkein harrastuksensa. George pelasi tätä palloa melkein ympäri vuorokauden pihalla käyttäen isänsä autotallia porttina.
Pian poika alkoi pelata eri joukkueissa Belfastissa. On mielenkiintoista, että silloinkin Best oli tekniikkaansa parempi kuin monet ikäisensä.
Viime kädessä Manchester Unitedin partiolainen (Manchester United) kiinnitti huomiota häneen, mikä johti siihen, että viisitoista-vuotias Best vietiin kuuluisan brittiläisen seuran nuorisojoukkueeseen.
Ammattimainen klubi-ura
14. syyskuuta 1963 lahjakas irlantilainen debytoi Manchester Unitedin pääjoukkueessa - hänet vapautettiin kentällä ottelussa West Bromia vastaan. Tämä peli onnistui Manchesterille, joukkue voitti pienellä erolla - 1: 0. Ja Best näytti melko hyvältä tässä ottelussa. Hän ansaitsi jopa kiitosta valmentajaltaan, Matt Busbylta.
Sitten Best palasi "nuorisojoukkueeseen" ja oli kokoonpanossaan vielä kolme kuukautta. Matt Busby päätti houkutella lahjakkaan irlantilaisen takaisin pääjoukkueeseen vasta joulukuussa 1963 (koko joukko valitettavia tappioita sai valmentajan uusimaan luettelonsa).
29. joulukuuta 1963 Manchester United tapasi Burnley-joukkueen Old Traffordin kotistadionilla. Best ei vain osallistunut tähän otteluun, mutta teki myös ensimmäisen maalinsa Manchesterin joukkueelle, jonka ansiosta hän pystyi sijoittamaan itselleen paikan joukkueessa. Kauden 1963/1964 aikana Best teki 6 maalia 26 ottelussa. Muuten, yhdessä otteluista - Bolton Wanderers -klubia vastaan - hän jopa teki tuplan. Kauden lopussa Manchester United sijoittui toiseksi Englannin mestaruuskilpailussa ja sai vain 4 pistettä vähemmän kuin Liverpool.
Kaudella 1964/1965 Best oli jo Old Traffordin todellinen suosikki. Ja hänellä oli todella paljon ansioita pelaajana. Hän työskenteli loistavasti pallon kanssa, näki kentän täydellisesti, hänellä oli suuri aloitusnopeus. Hänellä oli erinomainen dribbling ja hyvin sijoitettu laukaus sekä oikealta että vasemmalta jalalta.
Kaudella 1964-1965 Manchester (ja tuolloin 21-vuotias) voitti säännöllisen Englannin mestaruuden. Pari vuotta myöhemmin, kaudella 1966/1967, tämä menestys toistettiin.
Samana vuonna 1967, Euroopan cupin puolivälierissä, Best teki ensimmäisen puoliskon alussa kaksi maalia portugalilaista Benficaa vastaan. Peli päättyi murskaavaan pisteeseen 5: 1 Manchesterin hyväksi.
Vuonna 1968 Manchester tapasi Benfican jälleen, mutta ei puolivälierissä, mutta Euroopan Cupin finaalissa. Tämä ottelu osoittautui erittäin kireäksi. Pääaika tässä päättyi tasapeliin - 1: 1. Ja ylimääräisen puoliskon alussa Bestistä, joka oli voittanut pari kilpailijaa kauniilla heikoilla, tuli toisen maalin kirjoittaja. Ja tämä itse asiassa määritteli brittien voiton. Sitten Benfica myönsi vielä kaksi maalia ja lopputulos oli 4: 1.
Samassa 1968 Bestistä tuli Englannin mestaruuden paras maalintekijä, kauden aikana hän nousi 28 maaliin. Lisäksi hänelle annettiin vuonna 1968 Golden Ball -palkinto Vanhan maailman parhaaksi jalkapalloilijaksi.
Jalkapallon menestystä seurasi taloudellinen. Suuret mainostajat alkoivat allekirjoittaa sopimuksia Bestin kanssa. Pian hän itse alkoi ansaita rahaa omalla nimellään: hän avasi oman ravintolansa, kaksi yökerhoa, matkatoimiston ja muotitalon.
Tietysti lahjakkaalla jalkapalloilijalla oli paljon naisfaneja. Ja hänen romaaniensa lukumäärä 60- ja 70-luvuilla oli todella suuri (lehdistö kirjoitti jatkuvasti näistä romaaneista). Tämän lisäksi hänestä tuli riippuvainen juomisesta: ensin hän joi olutta, sitten siirtyi voimakkaampiin juomiin.
Monet ovat varmoja siitä, että Best ei kestänyt "kupariputkien" eli maineen ja suuren rahan testiä. Hänen alkoholisminsa eteni melko nopeasti. Humalassa tilassa hän oli hillitön ja arvaamaton, sekaantui helposti taisteluun, voi olla töykeä. Tulos oli looginen: 27-vuotiaana jalkapalloilija lähti Manchester Unitedista, joka tapahtui tammikuun alussa 1974. Silloin valmentaja Tommy Docherty ei ilmoittanut Georgeille seuraavaan otteluun johtuen siitä, että hän jäi harjoittelusta. Vastauksena jalkapalloilija päätti jättää hyvästit Manchester Unitedille.
Vuosina 1963-1974 Best pelasi 474 ottelua Manchester Unitedissa ja teki 179 maalia. Samanaikaisesti hän oli joukkueen paras maalintekijä useita vuosia peräkkäin (vuosina 1968-1972).
Myöhemmin George Best muuttui omin sanoin "jalkapallopalkkasoturiksi". Kymmenen vuoden aikana hän on pelannut noin 20 klubissa, eikä hän ole koskaan oleskellut enempää kuin yhden kauden missään. Lisäksi hänellä oli mahdollisuus pelata paitsi Englannissa ja Irlannissa, mutta myös Skotlannissa, Yhdysvalloissa, Etelä-Afrikassa, Australiassa ja Hong Kongissa. Täällä ei tarvinnut puhua vakavista otsikoista, mutta toisinaan Best näytti peliä kuten parhaissa vuosinaan.
Maajoukkueen esitykset
Pohjois-Irlannin maajoukkueessa George Best pelasi vain 37 ottelua ja teki niissä 9 maalia. Maajoukkueensa kanssa hän ei kuitenkaan koskaan onnistunut pääsemään World Cupiin tai EM-kisoihin.
Joukkue oli lähinnä pääsyä maailmanmestaruuteen vuonna 1970. Sitten Pohjois-Irlanti karsinnassa kilpaili vakavasti pääsystä maailmancupin finaaleihin Neuvostoliiton joukkueen kanssa. Ratkaiseva ottelu, josta kilpailun lopputulos riippui, käytiin Moskovassa, mutta Best ei osallistunut siihen. Ja ilman päätähtiään pohjois-irlantilaiset kukistettiin - 0: 2. On myös syytä huomata, että Bestia kritisoitiin kotona ankarasti poissaolostaan kentällä kyseisessä ottelussa.
Vuonna 1982 Pohjois-Irlannin joukkue voitti lopulta lipun maailmanmestaruuteen. Ja Best voisi todella mennä osana tätä joukkuetta Espanjaan (siellä mestaruus pidettiin sinä vuonna). Kuitenkin tuolloin hän oli jo 36 vuotta vanha, hänellä ei ollut ollut kunnollista peliharjoitusta pitkään aikaan, mutta hänellä oli ongelmia alkoholin kanssa. Tämän seurauksena he päättivät olla ottamatta häntä kokoonpanoon.
Paras eläkkeelle siirtymisen jälkeen
Best pelasi viimeisen ottelunsa helmikuussa 1984 vaatimattomassa Pohjois-Irlannin joukkueessa Tobermore Unitedissa.
Mutta sen jälkeen Best pysyi uskollisena mellakalle elämäntavalle - hän omisti merkittävän osan ajastaan juomiseen ja tyttöihin. Ja alkoholin takia hän joutui epämiellyttäviin tarinoihin useammin kuin kerran. Esimerkiksi marraskuussa 1984 Bestalta otettiin ajokortti ja hänet lähetettiin vankilaan kolmeksi kuukaudeksi rattijuopumuksesta ja poliisin pahoinpitelystä.
Hän ansaitsi rahaa 1980-luvun puolivälissä ja 1990-luvulla, pääasiassa televisiossa ja radiossa - hän kommentoi jalkapallopelejä ja esiintyi suosituissa TV-ohjelmissa.
Henkilökohtainen elämä
Bestillä oli monia asioita kauneimpien naisten kanssa. Hän itse sanoi nukkuneensa neljän Miss Worldin kanssa. Joten esimerkiksi vuonna 1974 hän tapasi "Miss World 1973" Marjorie Wallacen.
Ja Angela McDonald-Janesista tuli hänen ensimmäinen virallinen vaimonsa. Heidän tuttavuutensa tapahtui Kaliforniassa. Angela oli silloin 23-vuotias ja George oli jo 29. Hän työskenteli kunto-ohjaajana, noudatti terveellisiä elämäntapoja, joista George piti erittäin. Hän huijasi häntä, mutta hän oli yllättävän rauhallinen romaaneistaan "sivussa". He menivät naimisiin vuosina 1978-1986. Lisäksi Angela synnytti pojan Bestistä - hänelle annettiin nimi Calum.
Tiedetään myös, että vuosina 1984-1987 Georgeilla oli suhde muotimalli Angie Lynnin kanssa. Vuonna 1986, kun Lynn tuli raskaaksi, Best ajatteli jopa mennä naimisiin. Sitten hänellä oli keskenmeno. Loppujen lopuksi, monien väkivaltaisten skandaalien ja Bestin humalassa kiusaamisen jälkeen he menivät omille teilleen.
Vuosina 1987-1995 pohjois-irlantilainen jalkapalloilija seurusteli Mary Shatilan kanssa.
Sitten vuosina 1995-2004 jalkapalloilija oli avioliitossa lentohenkilökunnan Alex Percyn kanssa (myöhemmin hänestä tuli yksi kuuluisimmista englantilaisista malleista). He näkivät ensin toisensa yökerhossa, ja Best oli paljon vanhempi kuin hän - hän oli sitten 48-vuotias ja hän oli vain 22-vuotias.
Heidän avioeronsa virallisesti virallisesti vuonna 2004, vaikka itse asiassa heidän suhteensa keskeytettiin syksyllä 2003 sen jälkeen, kun tiedotusvälineissä ilmestyi materiaaleja, jotka kertoivat Bestin petoksista.
Viime vuosina kuolema ja hautajaiset
Viime kädessä Bestin krooninen alkoholismi aiheutti vakavia vahinkoja sisäelimille.
Lontoon Royal Hospital Bestussa tehtiin 30. heinäkuuta 2002 hengenpelastus. Leikkauksen jälkeen hän ei kuitenkaan lopettanut pubien vierailua ja alkoholijuomien juomista.
Poliisi pidätti Bestin kesällä 2003 surffauksesta Surreyn pubissa. Ja helmikuussa 2004 Best nappasi rattijuopumuksesta. Tästä rikoksesta hänelle määrättiin 1500 puntaa.
3. lokakuuta 2005 Best vietiin Lontoon sairaalaan akuutin munuaisinfektion kanssa, jossa hän sai kiireellistä lääketieteellistä apua. Hän ei koskaan lähtenyt sairaalasta - hänen kuolemastaan ilmoitettiin 25. marraskuuta 2005.
Legendaarisen jalkapalloilijan hautajaiset pidettiin Belfastissa, noin 100 000 ihmistä tuli hyvästelemään Bestin. Hautajaiset näytettiin myös televisiossa, ja miljoonat katsojat katselivat niitä.
