Kansanmurha on tiettyjen väestöryhmien täydellinen tai osittainen tuhoaminen kansallisuuden, rodun, uskonnon tai etnisen alkuperän perusteella. Tämä on kansainvälinen rikos, räikeä ihmisoikeusrikkomus. Toisin kuin rasismi tai fasismi, kansanmurhat ovat toimia, jotka ovat aiheuttaneet erittäin vakavaa vahinkoa tietylle etniselle ryhmälle elämän, terveyden tai lisääntymisen kannalta.
Sana "kansanmurha" kuultiin ensimmäisen kerran vuonna 1944. Raphael Lemkin, juutalaista alkuperää oleva puolalainen asianajaja, yhdisti kreikkalaisen sanan genos ("klaani, heimo") latinalaiseen caedoon ("minä tapan"). Tällä termillä Lemkin kutsui natsipolitiikkaa järjestelmällisen eurooppalaisten juutalaisten hävittämiseksi. Hänen ponnistelujensa ansiosta YK hyväksyi vuonna 1948 yleissopimuksen, jossa kansanmurha julistettiin rikokseksi kansainvälisten oikeudellisten normien vastaisesti. Tämän yleissopimuksen allekirjoittaneet valtiot sitoutuivat estämään kansanmurhan ja rankaisemaan sitä. Tämän säädöksen mukaan kansanmurhan merkkejä ovat suorat tappamiset, vakavat ruumiinvammat, pakotettu sterilointi synnytyksen estämiseksi, lasten pakollinen siirtäminen muihin yhteisöihin, pakollinen uudelleensijoittaminen, elämän kanssa yhteensopimattomien olosuhteiden luominen. Juutalaisen getton lisäksi kansanmurha on turkkilaisten armenialaisiin kohdistama verilöyly vuonna 1915, etninen puhdistus Kroatiassa, Pol Potin hallinnon tuhoama kolme miljoonaa kambodžalaista ja muut vastaavat rikokset. Kansanmurha ei tarkoita kansakunnan välitöntä tuhoutumista. Pikemminkin se edellyttää koordinoitua toimintasuunnitelmaa, jonka tarkoituksena on tuhota tiettyjen kansallisten ryhmien olemassaolon perusta. Tällainen suunnitelma koostuu poliittisten ja sosiaalisten instituutioiden, kielen, kulttuurin, kansallisen identiteetin ja näiden ryhmien taloudellisen perustan tuhoamisesta. Kansanmurha kohdistuu koko kansalliseen ryhmään. Tämä rikos on saanut rikoksen aseman ihmiskuntaa vastaan. Sillä ei ole vanhentumisaikaa, eli rikollisia rangaistaan jopa kansanmurhan hyvin pitkään kestäneistä ilmentymistä. Venäjän federaation lainsäädännön mukaan tällaisista rikoksista voidaan määrätä enintään 20 vuoden vankeusrangaistus tai elinkautinen vankeusrangaistus.
