Vuonna 1958 23-vuotias amerikkalainen pianisti Van Cliburn voitti kansainvälisen Tšaikovski-kilpailun ja tuli idoliksi samanaikaisesti Neuvostoliitossa ja Yhdysvalloissa. Tällä voitolla hän osoitti, että musiikilla ei ole rajoja, että taide on poliittisten ristiriitojen yläpuolella. Tavallaan Van Cliburnista on tullut symboli kahden supervallan välisestä lämpenevästä suhteesta.
Van Cliburn ennen ensimmäistä matkaa Moskovaan
Van Cliburn (täydellinen nimi - Harvey Laban Cliburn) syntyi vuonna 1934 Yhdysvalloissa Shreveportissa, Louisianassa. Pian hänen koko perheensä muutti Texasiin (ja juuri tätä maata muusikko piti lopulta pienenä kotimaanaan).
Ensimmäiset musiikin oppitunnit pojalle 3-vuotiaana antoi äiti - hän itse oli pianisti. Kun lahjakas nuori mies täytti seitsemäntoista, hän onnistui siirtymään arvostettuun Juilliard-kouluun, jossa kuuluisasta Rosina Levinasta tuli hänen musiikinopettajansa (hän oli muuten koulutettu Moskovan konservatoriossa). Vuonna 1954 Van Cliburn valmistui koulutuksestaan, voitti Leventritt-kilpailun ja sai mahdollisuuden soittaa New Yorkin filharmonisen orkesterin kanssa. Sitten nuori pianisti kiersi maata noin neljä vuotta. Hänen esityksensä olivat epäilemättä lahjakkaita, mutta tämä ei riittänyt saavuttamaan todella suurta suosiota.
Amerikkalaisen pianistin ilmiömäinen menestys
Vuonna 1958 Van Cliburnin opettaja Rosina Levina auttoi häntä voittamaan stipendin matkustamaan ensimmäiseen kansainväliseen Tšaikovski-kilpailuun Moskovassa. Ja tämä määritteli suurelta osin muusikon uuden elämäkerran.
Van Cliburnin esitys tässä Tšaikovskin ja Rachmaninoffin teosten kilpailussa hämmästytti ehdottomasti sekä yleisöä yleisössä että arvostettua tuomaristoa. Tämän seurauksena hänelle myönnettiin yksimielisesti ensimmäinen paikka. Ja huolimatta siitä, että kilpailu järjestettiin kylmän sodan huipulla, ja pianisti tuli Yhdysvalloista. Hän sai voittajamitalinsa itse Dmitry Shostakovichin käsistä.
Kun Van Cliburn palasi kotimaahansa, hänelle annettiin seremoniallinen ratsastus kattoon avoautossa New Yorkissa. Samaan aikaan lukuisat fanit suihkuttivat onnellisen muusikon kukilla ja konfettillä.
Vuonna 1958 RCA Victor -etiketti allekirjoitti sopimuksen pianistin kanssa ja julkaisi albuminsa Tšaikovskin ensimmäisen pianokonserton kanssa. Pian tämä albumi sai platinatason ja sai Grammy-palkinnon.
Vuodesta 1960 vuoteen 1972 Cliburn kiersi Neuvostoliitossa jopa neljä kertaa, ja näillä kiertueilla oli aina valtava sekoitus - Neuvostoliiton yleisö palvoo tätä kömpelöä Texania. Ja hän puolestaan kohteli Neuvostoliittoa ja sen asukkaita lämpimästi.
Tietysti pianistin fanien joukossa ei ollut vain tavallisia kuuntelijoita, vaan myös tämän maailman mahtavia. Van Cliburn on puhunut useiden Yhdysvaltojen presidenttien puolesta koko uransa ajan Harry Trumanista Barack Obamaan sekä Aasian, Latinalaisen Amerikan ja Euroopan valtionpäämiehistä.
Uran lasku, viimeiset vuodet ja kuolema
Jossakin vaiheessa kiinnostus Van Cliburnin työhön alkoi hiipua. Tämä johtui ohjelmiston suhteellisesta niukkuudesta, tuntuvan kasvun puuttumisesta ja useista muista syistä. Vuonna 1978 isänsä kuoleman jälkeen muusikko ja hänen äitinsä (tällä kertaa, muuten, hän ei ollut naimisissa, eikä hänellä ollut myöskään lapsia) muutti muodikkaaseen kartanoon Texasiin ja lopettivat käytännössä konsertin.
Sen jälkeen Van Cliburn, kuten aikaisemmin, jatkoi osallistumistaan erilaisiin hyväntekeväisyysprojekteihin. Vuonna 1989 hän antoi ensimmäiset varat Neuvostoliiton "Uusien nimien" -organisaatiolle, jonka tarkoituksena oli tukea nuoria muusikoita.
Neuvostoliiton hajoamisen jälkeen Van Cliburn vieraili Venäjällä useita kertoja. Esimerkiksi vuonna 2004 hän esiintyi maassamme useilla konserteilla, jotka oli omistettu terrorismin uhrien muistolle. Tämän matkan aikana hän tapasi myös Vladimir Putinin - Venäjän presidentti myönsi kuuluisalle pianistille Ystävyysjärjestyksen. Vuonna 2009 Van Cliburn antoi musiikin mestarikurssin Moskovassa, ja vuonna 2011 hän saapui Venäjän federaation pääkaupunkiin johtamaan Tšaikovski-kilpailun tuomaristoa, jonka hän kerran vuonna 1958 voitti loistavasti.
Vuonna 2012 muusikolla todettiin edennyt luusyöpä tutkimuksen aikana. Ja helmikuussa 2013 hän kuoli tähän vakavaan sairauteen. Noin 1500 ihmistä osallistui Van Cliburnin hautajaisiin Baptistikirkossa Fort Worthissa, Texasissa.
