Musikaali Notre Dame de Paris eli Notre Damen katedraali luotiin Ranskassa Victor Hugon samannimisen romaanin perusteella. Onnistuneen levityksen ansiosta musikaali ilmestyi ajan myötä amerikkalaisena, italialaisena, venäläisenä ja muina versioina.
Musikaalin kahdessa näytössä ja 52 kappaleessa paljastetaan suuren ranskalaisen kirjailijan romaanin juoni. Toiminta alkaa tarinalla mustalaisista, huijareista, jotka saapuvat Pariisiin ja yrittävät kävellä Notre Damen katedraalille. Kapteeni Phoebuksen johdolla rykmentti kuninkaallisia kivääreitä pysäyttää ja karkottaa heidät. Nuorelle Fleur de Lysille kihlattu kapteeni katsoo yhtä mustalaisista - Esmeraldaa. Hän on mustalaisparonin suojeluksessa, koska hän jäi ilman vanhempia.
Esmeralda ei ole vieras miesten huomio. Soittokello, Notre Dame, Quasimodo-niminen ryhä, joka yrittää kaikin voimin miellyttää mustalaista, on myös rakastunut häneen. Pappi Frollo ei myöskään ole välinpitämätön kauneudelle, mutta hänen rakkautensa rajoittuu vihaan. Hän syyttää Esmeraldaa noituudesta ja suostuttelee Quasimodon sieppaamaan tytön. Kapteeni Phoebus rikkoo suunnitelmat, Frollo piiloutuu, ja kuninkaalliset vartijat pidättävät Quasimodon ja tuomitaan pyörälle, mutta hän onnistuu pakenemaan, ei ilman Esmeraldan apua.
Sillä välin mustalainen rakastuu Phoebukseen: hän suostuu tulemaan treffeille, viettää yön hänen kanssaan. Saatuaan tiedon tästä pappi räjähti heidän makuuhuoneeseensa ja haavoi kapteenin Esmeraldan tikarilla, ja hän katoaa jälleen. Tyttöä syytetään kuninkaallisen ampujan hyökkäyksestä, ja häntä uhkaa kuolemanrangaistus. Tuomari on kaksipuolinen Frollo: Kun Esmeralda kieltäytyy tulemasta rakastajatariksi, hän käskee hänet ripustaa. Ja kapteeni Phoebus, toipunut, palaa morsiamensa luo.
Vankityrmässä, jossa Esmeralda odottaa teloituksen tuntia, Frollo yrittää raiskata tyttöä. Mutta Quasimodo ja mustalaisparoni Clopin estävät häntä. Paenneen mustalaisen kanssa he kaikki piiloutuvat Notre-Damen katedraaliin, jota sotilaat piirittävät. Kapteeni Phoebus, joka on luvannut morsiamensa kostaa Esmeralda haavasta, etsii häntä. Pappi antaa hänelle viattoman mustalaisen. Hänen suojelijansa Clopin tapetaan, kuten monet muutkin vagabondit.
Esmeralda teloitetaan. Saatuaan tietää tästä ja Frollon roolista koko tarinassa, lohduton Quasimodo, ainoa, joka rakastaa tyttöä mielettömästi, heittää papin pois katedraalin kellotornista. Finaalissa ryhä kuolee rakkaansa ruumiin sylissä.
