Synkretismin käsite on vastoin pirstoutumista, erillisyyttä, erillisyyttä. Tämä termi tulee kreikan kielestä συγκρητισμό, merkityksen muodostava etuliite syn- tarkoittaa yhteyttä, erilaisten elementtien, järjestelmien, opetusten, ilmiöiden niveltämistä. Keskiajalla tieteellisessä käytössä esiintynyt "synkretismin" käsitettä käytetään laajalti taiteellisessa historiassa, kirjallisuuskriitikossa, kulttuurihistoriassa ja uskonnossa.
Synkretismi historiassa ja kulttuurintutkimuksessa
On yleisesti hyväksyttyä, että synkretismi on ominaista sosiaalisille asenteille, uskonnollisille vakaumuksille, kulttuuri- ja taiteellisille järjestelmille niiden kehityksen varhaisessa vaiheessa. Alkeellisille yhteiskunnille on siis tunnusomaista ajatus maailmasta yhtenä kokonaisuutena, jonka kaikki osat ovat yhteydessä toisiinsa. Perinteisissä kulttuureissa ihmisyhteiskunta heijastaa pyhää maailmaa (luonnon valtakunta, henget). Laajemmassa mielessä synkretismi on synonyymi eklektismin kanssa, ja tämän näkökohdan mukaan synkretinen oli esimerkiksi myöhään Kreikan kulttuuria (hellenistisen ajanjakson aikana).
Synkretismi uskonnossa
Tietyillä historiallisilla hetkillä, yksittäisten sosiaaliryhmien, koko yhteiskunnan ja jopa valtion tasolla, joskus hallitsevat uskonnolliset kultit, jotka perustuvat eri uskomusten yhdistettyihin elementteihin. Esimerkiksi synkretiset uskonnot tapahtuivat Uuden maailman valloituksen aikana, jossa kristittyjen lähetyssaarnaajien toiminta oli kietoutunut paikallisiin kultteihin. Jotkut tutkijat väittävät, että synkretismi on tyypillistä kaikille uskonnollisille opetuksille jossakin määrin: esimerkiksi kristillinen oppi absorboi juutalaisuuden postulaatteja, Kreikan ja Rooman kulttuurien tiettyjä elementtejä.
Synkretismi kirjallisuuskriitikossa
Tunnetuin venäläinen kirjailija, joka kehitti taiteessa synkretismin käsitteen, on A. N. Veselovsky. Poetiikkateoksissaan tutkija ehdotti, että runotyylit ja itse runous itsessään eivät ilmestyneet peräkkäin. Aluksi oli olemassa tietty yhtenäinen uskonnollinen ja kulttikäytäntö, jossa laulamisella ja tanssilla oli merkittävä rooli. Tästä rytmisestä toiminnasta kiteytyivät ajan mittaan erilaiset runolliset tyylilajit (lyyrinen runous, draama, eepos).
Synkretismi psykologiassa
Synkretismi eli havainnon jakamattomuus on ominaista lasten ajattelulle. Kuten länsimaisten ja venäläisten koulujen psykologit ovat todenneet (J. Piaget, S. Claparede, L. Vygotsky ja muut), lapsi yhdistää käsitteet ja ilmiöt ilman riittäviä perusteita sille. Hän on taipuvainen löytämään yhteistä erilaisten asioiden joukossa, kun taas linjauksella on hänelle paljon suurempi rooli kuin todellisilla sukukohtaisilla suhteilla.
