Baird Thomas Spaulding on amerikkalainen kirjailija, Kaukoidän mestareiden suositun elämän ja opetusten kirjoittaja ja useiden kyseenalaisten uskonnollisten kulttien innoittaja.
Elämäkerta
Tiedot kirjoittajan syntymäajasta ovat melko ristiriitaisia. Nykyään on olemassa kaksi versiota. Yhden mukaan Tom Spaulding syntyi Englannissa vuonna 1857, ja toisen mukaan kirjailijan syntymäpaikka oli Yhdysvaltojen kaupunki North Cohokont, New York, jossa hän syntyi vuonna 1872. Baird väitti myös joissakin haastatteluissa, että hänen kotimaa on Intia, mutta tätä ei ole dokumentoitu millään tavalla.
Todennäköisesti ristiriidat johtuvat siitä, että ihmisten jatkuvan muuttoliikkeen "uuteen maailmaan" aikakaudella heidän lapsensa saivat uusia asiakirjoja, joissa syntymäaika oli saapumispäivä Yhdysvaltoihin. Tavalla tai toisella, Spauldingin perhe muutti pian amerikkalaiseen länteen, ja kouluopetuksensa jälkeen Tom tuli yliopistoon, jossa hän sai insinööritutkinnon ja työskenteli kaivoksessa pitkään.
Kirjoittajauran alku
1800-luvun lopulla Spaulding vieraili Kaukoidässä ja sitten Intiassa. Paikalliset henkiset käytännöt kiehtoivat häntä, ja Tom päätti omistautua elämäänsä tutkimukseen. Pian hän teki vielä useita matkoja Intiaan, itään. Spauldingin käännekohta oli retkikunta Tiibetiin vuonna 1894, missä hän matkusti yksitoista muun tutkijan kanssa.
Baird väitti, että juuri tällä matkalla kaikki retkikunnan jäsenet joutuivat kosketuksiin joidenkin "Himalajan suurten mestareiden", henkisten olentojen kanssa, ohjaamalla heitä oikealle tielle. Vuonna 1924 Spaulding julkaisi ensimmäisen kuuluisan jakson kirjan, josta tuli melko suosittu paitsi kotimaassaan, myös joissakin Aasian maissa, esimerkiksi Vietnamissa.
Spaldingin työ ei tietenkään tuoksu tieteeltä ja vielä vakavammalta tutkimukselta. Hänen kirjansa ovat kuitenkin melko hyvä opas vierailemiensa paikkojen kulttuuriin ja uskonnollisiin perinteisiin, ja samalla omituinen, vaikkakin primitiivinen, filosofinen käsitys ylösnousseista mestareista, "ylösnousseista mestareista", erikoinen ajatus maailman rakenne, joka on mukautettu länsimaiseen ajatteluun.
Vuonna 1911 Baird päätti henkilökohtaisen elämänsä naimisiin Kalifornian tytön kanssa. Hänen vaimonsa jakoi täysin miehensä mystiset näkemykset ja hänestä tuli välttämätön avustaja hänen esoteerisissa harjoituksissaan. Tom palasi Intiaan vielä useita kertoja ja väitti olevansa jatkuvasti yhteydessä "ylösnousseisiin mestareihin" keskusteltuaan kenen kanssa kuka tahansa voisi kävellä veden päällä ja tehdä muita raamatullisia ja ei kovin ihmeitä. Tietenkään yhtään käytännön vahvistusta hänen sanoistaan ei ilmestynyt, mutta tämä ei estänyt Spauldingia tuottamasta monia seuraajiensa ideoita.
Kuolema ja vaikutus
Tom julkaisi kolme uutta nidettä konseptistaan juuri ennen kuolemaansa vuonna 1953. Hänen kirjat pysyivät painettuna pitkään, ja kun New Age -liike (länsimaiden kiehtoo idän hengellisiin käytäntöihin, spiritualismiin ja epätavallisiin uskonnollisiin ideoihin) nousi esiin 1970-luvulla, Spalding muistettiin. Hänen ideoistaan kasvoivat sellaiset lahkot kuin Church Universal ja Triumphant, Methernitha ja muut. Useat New Age -hahmot ovat väittäneet olevansa yhteydessä kuolleeseen guru Bairdiin.
