Roy Orbison on yksi "epätyypillisimmistä" rock and roll -edustajista. Kuitenkin lyyristen balladiensa ja ainutlaatuisen musiikkityylinsä ansiosta hänestä tuli elinaikanaan legenda, josta tuli inspiraation lähde monille musiikkitaiteilijoiden sukupolville.
Elämäkerta ja alkuvuodet
Roy Kelton Orbison syntyi 23. huhtikuuta 1936 Vernonissa, Texasissa, työväenluokan perheessä. Tuleva maailmankuulu laulaja sai ensimmäisen kitaransa isältä lahjaksi kuudennelle syntymäpäivälle, ja 8-vuotiaana Roy kirjoitti ensimmäisen laulunsa "A Vow of Love".
Opiskellessaan 13-vuotiaana hän liittyi paikalliseen The Wink Westerners -musiikkiryhmään. Roy vietti vapaa-ajan opinnoista ja harjoituksista kitaraa soittamalla ja uusien kappaleiden luomisessa. Kuitenkin ymmärtäneet, että polku musiikilliseen kuuluisuuteen ei ollut niin helppoa, jäsenet hajottivat ryhmän ja Roy tuli Pohjois-Texasin osavaltion korkeakouluun, jossa hän aikoi saada peruskoulutuksen. Mutta jo vuonna 1955 hän lähti yliopistosta ja päätti keskittyä kokonaan musiikkiin. Uuden "The Teen Kings" -ryhmän kanssa Roy Orbison matkustaa Memphisiin, jossa hän allekirjoittaa sopimuksen riippumattoman levy-yhtiön Sun Recordsin kanssa. Hänen laulunsa "Ooby Dooby" kiinnitti etiketin tuottajan Sam Phillipsin huomion.
Musikaali
Suurimman osan Orbisonin nauhoitetuista kappaleista noina vuosina tuotti Sam Phillips. Tämä yhteistyö ei kuitenkaan tuonut laulajalle menestystä, ja vuonna 1960 hän siirtyi Monument Recordsille. Yrityksen johtaja Fred Foster kannustaa häntä muuttamaan imagoaan. Hänen johdollaan Orbison alkaa kirjoittaa kappaleita itselleen luoden henkilökohtaisen musiikkityylin. Samanaikaisesti hän loi sävellyksen "Vain yksinäiset", jonka hän ehdotti ensin nauhoitettavaksi Elvis Presleylle ja "Everly Brothersille". Orbison nauhoittaa kappaleen itse. Tämän seurauksena sävellys otti toisen sijan Billboard-listalla. Viiden vuoden ajan, vuosina 1960–1965, Roy Orbison nauhoitti 9 kappaletta, jotka pääsivät 10 parhaan listan joukkoon, ja 10 kappaletta lisää 40 kappaleen kärkeen.
Näinä vuosina Roy Orbison työskenteli kovasti äänensä parissa ja kehitti lopulta äänen, joka oli ainutlaatuinen näiden vuosien musiikille. Hänen suosittuaan kappaleillaan ei ollut mitään tekemistä sävellysten klassisen sävellyksen kanssa. Tässä suhteessa Orbison kutsui itseään "onnekkaaksi", koska hän ei tiennyt musiikissa "mitä saa ja mitä ei". "Joskus laululla on kuoro jakeen lopussa, ja toisinaan ei, se menee vain niin kuin on … Mutta tärkeintä on aina se, että kun kirjoitan kappaleen, se kuulostaa luonnolliselta minä."
Roy Orbison kiersi ensimmäistä kertaa vuonna 1963 kuuluisan Rolling Stonesin kanssa. Taiteilija matkusti Australiaan, jossa hän esitti vain Pohjois-Amerikassa tunnettuja kappaleita, kuten "Penny Arcade" ja "Working for the Man". He menivät heti Australian musiikkikartan ykköseksi.
Samana vuonna hän osallistui Euroopan kiertueelle "The Beatles", joka oli alku pitkälle ystävyydelle (varsinkin John Lennonin ja George Harrisonin kanssa - heidän kanssaan Orbison äänitti myöhemmin duetin). Vaikuttuneena ryhmän kyvystä Orbison suostutteli heidät käymään Yhdysvaltojen konserteissa. Kun The Beatles vieraili ensimmäisen kerran Amerikassa, he kääntyivät Orbisonin puoleen pyytääkseen heidän managerinsa, mutta laulaja joutui hylkäämään tarjouksen kiireisen aikataulun vuoksi.
Vaikka Beatlemania pyyhkäisi Amerikkaa, Roy Orbisonin uusi single "Oh, Pretty Woman" rikkoi bändin ennätyksen saavuttaakseen Billboard-listan ykkössijan. Kappaleen myytyjen kappaleiden määrä ylitti 7 miljoonaa kappaletta, mikä oli tuolloin yli 45 maassa myydyn 45 kierroksen levyn kokonaismäärä.
Vuonna 1966 Orbison allekirjoitti MGM Recordsin. Myös elokuvastudio MGM Studios kuvasi länsimaisen musiikkielokuvan "The Fastest Guitar Alive", jossa Roy Orbison esitti joitain kappaleita samannimisestä albumista.
Henkilökohtainen elämä ja tragediat
Ammatillisen menestyksen jälkeen tuli kuitenkin sarja henkilökohtaisia tragedioita. Vuonna 1966 Orbisonin vaimo Claudette kuoli liikenneonnettomuudessa. Vuonna 1968, kun Orbison oli kiertueella Isossa-Britanniassa, hänen talonsa Tennessee'ssa syttyi tuleen. Hänen kaksi nuorinta poikaansa paloi tulessa, Royn vanhemmat onnistuivat pelastamaan vain yhden. Vuonna 1973 perhe koki toisen epäonnen: Royn vanhempi veli kaatui auto-onnettomuudessa ajaessaan veljensä luo juhlimaan kiitospäivää.
Nämä tapaukset lamautivat Orbisonin, minkä seurauksena hän menetti kykynsä kirjoittaa hittejä. Tuolloin musiikkimaailma oli kuitenkin käymässä läpi uuden vallankumouksen, ja rock and roll ei enää nauttinut entisestä suosiostaan nuorten keskuudessa.
Yksi hänen ystävistään muisti tuon ajanjakson:”Asuin New Yorkissa vuosina 1968–1971, enkä edes Manhattanilta löytänyt yhtään myymälää, josta löytäisin edes yhden kopion Orbisonin uudesta albumista; Minun piti tilata ne tarkoituksella."
70-luvun puoliväliin mennessä Orbison jäi täysin eläkkeelle musiikkinäyttelyliiketoiminnasta.
Palaa musiikkiin ja myöhempiin vuosiin
Vuonna 1980 Orbison hyväksyi Eaglesin kutsun liittyä Hotel California -kiertueelle. Samana vuonna hän alkoi taas työskennellä kantrimusiikin parissa, äänittäen duettonsa laulaja Emmylou Harrisin kappaleella "That Lovin 'You Feeling Again", joka toi hänelle Grammy-palkinnon. Vuonna 1982 Van Halen nauhoitti laulajan päähitti "Oh, Pretty Woman" elokuvalle "Pretty Woman", palauttaen rock and roll -fanien huomion ja rakkauden Orbisoniin. Samana vuonna David Lynch käytti Orbisonin sävellystä Unissa elokuvassa Sininen sametti. Tämä antoi esittäjälle idean julkaista kokoelma viime vuosien hittejä. Albumi menestyi kohtuullisesti ja toi Roy Orbison -nimen takaisin musiikkiteollisuuteen. Pian sen jälkeen Orbison liittyi The Travelling Wilburysiin, johon kuului suosittuja taiteilijoita kuten Tom Petty, Bob Dylan, George Harrison ja Jeff Lynn.
Vuonna 1987 Roy Orbison valittiin Rock and Rollin kuuluisuuteen. Samana vuonna kuvattiin mustavalkoinen konserttielokuva "Roy Orbison ja ystävät, mustavalkoinen yö", joka toi esiintyjälle uuden maineen ja uusia faneja.
Orbison kuoli sydänkohtauksesta 6. joulukuuta 1988. Hänen postuumisti julkaistu albumi, Mystery Girl, saavutti 5. sijan musiikkikartoissa ja tuli laulajan uran menestyneimmäksi soololevyksi. Vuonna 1991 hänelle myönnettiin postuumisti Grammy-palkinto. Huolimatta siitä, että hänen kuolemansa aikaan hän oli vain 52-vuotias, Orbison kirjoitti nimensä maailmanmusiikin historiaan elinaikanaan.
