Tom Ketchum on amerikkalainen cowboy, joka tuli tunnetuksi rikollisesta toiminnastaan Texasissa ja Arizonassa. Ranchilla työskennellessään hän otti yhteyttä rosvoihin, joiden kanssa hän alkoi hyökätä juniin, julkisiin laitoksiin ja varakkaisiin ihmisiin. Ketchumin teloituksen jälkeen vuonna 1901 toimittajat ja kirjailijat idealisoivat hänen kuvansa niin paljon, että maan päärikollisesta tuli heti eräänlainen ilmiö. He kirjoittavat edelleen kirjoja hänestä, tekevät elokuvia ja keksivät legendoja.
Elämäkerta
Tom Ketchum syntyi 31. lokakuuta 1863 San Saban piirikunnassa Teksasissa. Poika sai peruskoulunsa ja toisen asteen koulutuksensa paikallisessa koulussa, mutta arvosanat jättivät paljon toivomisen varaa. Viimeistelemättä opintojaan Tom jätti kotikaupungin vuonna 1890 vanhemman veljensä Samin kanssa. Hänen perheensä oli köyhä eikä pystynyt hoitamaan poikiaan.
Lyhyen ajan Ketchum työskenteli cowboyna karjatilalla Pecoksen laaksossa New Mexico. Vuonna 1894 hän tapasi paikallisia rosvoja ja osallistui ensimmäiseen rikokseen. Tom ryösti rautatiejunan Demingiin. Banditit tiesivät, että salongissa oli melko rikkaita ihmisiä, jotka olivat äskettäin saaneet palkan. He pysäyttivät auton viipymättä uhkailemalla kuljettajaa kostotoimilla ja pakottivat matkustajat antamaan heille rahaa. Heti ryöstön jälkeen jengi katosi nopeasti Arizonan metsiin. Ja riippumatta siitä kuinka kovasti paikalliset santarmit yrittivät, he eivät päässeet rikkojien polulle.
Tomin toinen vakava rikos tehtiin 12. joulukuuta 1895 Tom Greenin piirikunnassa Texasissa. Sinä kohtalokkaana päivänä tekijä tappoi entisen naapurinsa John Powersin, joka kiusasi häntä lapsena. Sen jälkeen Ketchum yritti torjua takaa-ajoa ja lähti hevosella San Angeloon. Siellä häntä odottivat muut rikollisryhmän jäsenet, jotka olivat edeltävänä päivänä ryöstäneet useita vaikutusvaltaisia kansalaisia.
Vuoden 1895 loppuun mennessä Ketchumin ja laittoman jengin johtajan välillä alkoi vakavia erimielisyyksiä. Erityisesti he eivät voineet jakaa rahaa, jonka he onnistuivat keräämään kuluneen ajan aikana. Lopulta Tom otti osuutensa ja lähti yhteisöstä.
Cowboy teki toisen murhan 1. helmikuuta 1896 New Mexicossa. Tällä kertaa hän hyökkäsi kuuluisan asianajajan Albert Jenningsin ja hänen poikansa Henryn kimppuun. Piilottaakseen rikoksensa jotenkin Ketchum teeskenteli pitkään tavallista karjatilaa. Yhdessä veljensä kanssa Tom työskenteli ajoittain tilalla, hoiti eläimiä ja työnantajien mukaan teeskenteli olevansa menestyvä ja itsenäinen henkilö.
Kesäkuussa 1896 Tom ryösti kuitenkin Bell Ranchia ja läheistä liitännäiskauppaa. Samana iltana alkoi ukkonen, ja kun ihmiset leposivat kodeissaan, Ketchum aloitti toisen rikoksen. Operaation aikana hän otti rahaa, arvopapereita ja koruja. Myöhemmin varas piilotti kaiken hankitun omaisuuden omaan holviinsa.
Tiedetään, että Tom Ketchum käytti harvoin "ansaittuja" varoja. Todennäköisesti hän nautti ryöstöprosessista. Joskus hän antoi itsensä ostaa hevosia. Hänellä ei ollut pysyvää asuinpaikkaa. Yleensä Tom on aina vastustanut sosiaalisia stereotypioita ja halunnut elää vapaasti.
Ryöstämällä karjatilan ja myymälän alueen omistaja ja hyökkäyksen suurin uhri Levi Hertzstein meni rikollisten polulle. Hän muodosti joukon neljästä entisestä sotilasta ja lähetti heidät hakemaan tunkeilijoita. Löydettyään Ketchum-jengin he aloittivat välittömästi tulitaistelun. Muutamaa sekuntia myöhemmin Levi Hertzstein oli jo kuollut. Ketchum ampui hänet kiväärillä ja pakeni sitten avustajiensa kanssa läheisessä asutuksessa.
Jonkin ajan kuluttua Tom keskittyi jälleen junien ryöstämiseen. Samaan aikaan hän tapasi kuuluisan "villin jengin" jäseniä Butch Cassidyn johdolla. Yhdessä he hyökkäsivät usealle rautatieasemalle ja postitoimistoon ja erosivat sitten tietä Ketchumin ja yhden rikollisryhmän johtajan välisen riidan takia.
Samalla paikallinen etsintäkeskus ei menettänyt toivoa löytää jo kuuluisa tappaja ja ryöstö. Lähetettäessä ohjeita he kutsuivat häntä virheellisesti Black Jackiksi, vaikka itse asiassa tämä nimi kuului täysin eri rikolliselle. Siitä hetkestä lähtien hänelle oli vakiintunut kovaa lempinimeä.
viimeiset elinvuodet
Vuonna 1897 viranomaiset tavoittivat lopulta Ketchumin, kun hänet ryöstettiin Twin Mountainissa. Ei kaukana Scream-rotkosta, sheriffin ja rikollisen välillä puhkesi ampuminen. Tom sai useita vakavia vammoja, mutta onnistui pakenemaan vainojiltaan. Kahden vuoden ajan hän piiloutui tutkinnalta, mutta vuonna 1899 Coloradossa yksi kersantti huomasi hänet. Ahdistuksen aikana hän ampui rikollisen käsivarteen ja kaatoi hänet hevoselta. Ketchum vietiin välittömästi hoitolaitokseen, hänen oikeat raajansa amputoitiin ja lähetettiin sitten oikeussaliin.
Oikeudenkäynnin seurauksena Tom tuomittiin kuolemaan. Hänet teloitettiin ripustamalla Claytonissa Yhdysvalloissa. Yhdelläkään työntekijällä ei ollut kokemusta roikkumisesta, joten lopulta päätettiin syyttää tekijää. Myöhemmin hänen viimeisistä sanoistaan kerrottiin paikallislehdessä The Chronicles of San Francisco:”Hyvästi. Kaivakaa hyvin syvälle hautaani. Okei, vie aikaa."
Mielenkiintoista on, että Ketchum ei koko elämänsä aikana koskaan tavannut naisia, kertoen toverilleen, että hänen todellinen intohimonsa on ryöstö ja rikolliset toimet rikkaita vastaan. Jotkut lähteet kuitenkin kertovat, että Tomilla oli vielä avopuoliso, mutta pari hajosi nopeasti.
Luova kuvan ymmärtäminen
Heti Ketchumin kuoleman jälkeen tuntematon tehdas jakoi postikortteja, joissa oli hänen ruumiinsa, kaikkialla Amerikassa. Banditin tarina alkoi saada suosiota Yhdysvalloissa. Monille kansalaisille Tom Ketchumin persoonallisuus ympäröi salaisuuksien ja mysteerien aura.
Lisäksi vuonna 1955 syndikoidussa Stories of the Century -elokuvassa amerikkalaiset näkivät ensin ryöstön television kuvan suurella näytöllä. Häntä soitti suosittu länsimainen näyttelijä Jack Elam. Vuonna 1957 Yhdysvallat julkaisi myös epätoivoisen elokuvan, jossa oli yksityiskohtainen elämäkerta rosvosta.
Nyt Tom Ketchumin kuva liittyy amerikkalaisten keskuudessa vaikeaan aikakauteen 1890-luvun lopulla, jolloin monet ihmiset jäivät ilman toimeentuloa ja joutuivat ansaitsemaan rahaa laittomasti.
