Linus Torvalds tunnetaan ensisijaisesti miehenä Linuxin takana, joka on suosituin ilmainen käyttöjärjestelmä 1990-luvun alussa. Tätä järjestelmää käytetään miljoonissa mobiililaitteissa ja työasemissa ympäri maailmaa. Torvalds koordinoi edelleen Linux-projektia, ja hän tekee päätökset virallisen ytimen haaran muutoksista.
Alkuvuosina
Ohjelmoija Linus Torvalds syntyi vuonna 1969 Suomen pääkaupungissa Helsingissä. Hänen vanhempiensa nimet olivat Nils ja Anna Torvalds, jotka molemmat olivat ammatiltaan toimittajia. He antoivat pojalle nimen Linus kuuluisan kemisti Linus Paulingin, vuoden 1954 Nobel-palkinnon saajan kunniaksi.
Koulussa Torvalds oli klassinen "nörtti" - hän pärjäsi tarkoissa tieteissä, mutta oli kommunikoimaton ja vaatimaton. Linus alkoi osallistua ohjelmointiin vuonna 1981, kun isoisänsä, matemaatikko Leo Torvalds, näytti hänelle elektronisen laskentakoneensa - Commodore VIC-20. Linus luki tämän tietokoneen käyttöohjeet ja tuli sitten riippuvaiseksi tietokonelehdistä ja alkoi kirjoittaa omia pieniä ohjelmiaan (ensin BASIC-muodossa ja myöhemmin assemblerissa)
Vuonna 1987 seitsemäntoistavuotias Torvalds osti noiden vuosien uutuuden, Sinclair QL, vanhentuneen VIC-20: n sijaan. Tämä tietokone toimi 8 MHz: n Motorola 68008 -prosessorilla ja siinä oli 128 kt RAM-muistia. Sen hinta oli silloin noin 2000 dollaria.
Lukion jälkeen Linus tuli Helsingin yliopistoon tietojenkäsittelytieteen kurssille. Kesällä 1989 opinnot oli kuitenkin keskeytettävä - Linus otettiin armeijaan 11 kuukaudeksi (Suomi on yleisen asevelvollisuuden maa). Palveluksessa hän kuitenkin työskenteli pääasiassa henkistä työtä - ballistisia laskelmia.
Linuxin rakentaminen
Armeijan jälkeen Linus jatkoi opintojaan Helsingin yliopistossa ja tuli yhdeksi C- ja Unix-kurssien opiskelijoista. Pian hän luki hollantilaisen professorin Andrew Tanenbaumin kirjan "Käyttöjärjestelmien suunnittelu ja toteutus". Siinä kuvattiin muun muassa Minix-koulutuksen käyttöjärjestelmä. Sen loi Tanenbaum itse opiskelijoille, jotka tutkivat Unix-järjestelmien rakennetta. Tällä kirjalla oli voimakas vaikutus Linukseen.
Tammikuussa 1991 hän osti itselleen uuden henkilökohtaisen tietokoneen - Intel 386 -prosessorilla, 4 Mt RAM-muistia ja 40 Mt kiintolevyllä. Tämän koneen ominaisuudet mahdollistivat Minix-kopion asentamisen siihen. Vähitellen Linus alkoi parantaa tätä käyttöjärjestelmää. Ensin hän loi oman ohjelman etäpäätteelle, sitten hän kirjoitti ohjaimen levykeasemalle, tiedostojärjestelmälle ja niin edelleen. Eräässä vaiheessa hänelle kävi selväksi, että hänen luomansa ohjelmat olivat itse asiassa alkuperäisen käyttöjärjestelmän työversio.
17. syyskuuta 1991 Linus julkaisi käyttöjärjestelmän lähdekoodin (versio 0.01) yleisölle. Tässä tapauksessa ei ollut julkisia esityksiä. Hän lähetti viestejä vain useille tutuille hakkereille palvelimen osoitteen kanssa, jossa hänen työhönsä oli mahdollista tutustua. Lähdekoodi herätti välittömästi suurta kiinnostusta. Sadat ja sitten tuhannet ohjelmoijat alkoivat tutkia tätä järjestelmää (josta tuli pian nimi "Linux") täydentämällä ja parantamalla sitä.
Vuoden 1992 alussa Linuxilla oli jo useita ominaisuuksia, joista Minixiltä puuttui, etenkään toiminto vaihtaa kiintolevylle raskaiden apuohjelmien parissa. Lisäksi Linus lisäsi ajoittain ominaisuuksia uuteen käyttöjärjestelmään, jota käyttäjät pyysivät sähköposteissaan.
Linus hylkäsi kaikki palkkiotarjoukset, mutta pyysi Linux-käyttäjiä lähettämään hänelle postikortteja asuinpaikastaan. Tämän seurauksena hän alkoi saada monia postikortteja kaikkialta maailmasta - Japanista, Alankomaista, Uudesta-Seelannista, USA: sta ja niin edelleen. Toisin sanoen Linux-järjestelmää jaettiin alusta asti ilmaiseksi, ja tämä käytäntö jatkuu tähän päivään asti.
Vuonna 1996 Linux sai oman logonsa - hauska lihava pingviini Tux (Tux). Vuonna 2001 julkaistussa omaelämäkerrallisessa kirjassaan Pleasure Torvalds kirjoittaa, että hän valitsi tällaisen maskotin, koska yksi näistä lentämättömistä linnuista nokitti häntä kerran eläintarhassa käydessään.
Monista hänelle kaikkialta maailmasta lähetetyistä pingviinipiirustuksista Linus valitsi suunnittelijan Larry Ewingin maskotin version. Ewing teki melko söpön ja epätavallisen pingviinin - oranssilla nokalla ja räpylöillä. Todellisilla pingviinillä on tietysti räpylät ja erivärinen nokka - musta.
Lisää elämäkertaa ja palkintoja
Helmikuussa 1997 Linus liittyi amerikkalaiseen mikroprosessoriyritykseen Transmetaan. Hän työskenteli siellä kesäkuuhun 2003 asti, minkä jälkeen hän lähti avoimen lähdekoodin kehittämislaboratorioon (OSDL). Tämä voittoa tavoittelematon organisaatio perustettiin tavoitteena "nopeuttaa Linuxin käyttöönottoa yritysympäristössä".
Tammikuussa 2007 OSDL ja toinen voittoa tavoittelematon Free Standards Group sulautuivat muodostamaan Linux-säätiön. Tänään, yli kymmenen vuotta myöhemmin, Torvalds on edelleen yksi sen avainluvuista. Samanaikaisesti tiedetään, että hän ei työskentele Yhdysvaltain Beavertonin kaupungissa sijaitsevan Linux Foundationin toimistossa, vaan kotoa.
Lokakuussa 2008 Computer History Museum of Mountain View, Kalifornia, USA, myönsi Torvaldsille Fellow Awards -palkinnon työstään Linuxissa.
Vuonna 2012 lahjakas ohjelmoija valittiin Internet Hall of Fameen. Lisäksi hänestä tuli tänä vuonna (yhdessä japanilaisen tiedemiehen Shinya Yamanakan kanssa) Suomen Millennium-teknologiapalkinnon voittaja. Sen esitteli Torvaldsille henkilökohtaisesti Suomen presidentti Sauli Niinistö.
Huhtikuussa 2014 Torvalds sai IEEE: n (Institute of Electrical and Electronics Engineers) tietokonetekniikan edelläkävijän palkinnon. Ja vuonna 2018 sama instituutti myönsi Torvaldsille Ibuki-palkinnon sanamuodolla "Linux-kehityksen ja -jakelun johtamisesta".
Henkilökohtainen elämä
Vuonna 1993 Linus toimi assistenttina Helsingin yliopistossa ja opetti täällä luokkia. Tuolloin Internet ei ollut vielä tavallinen asia, joten eräänä päivänä hän antoi oppilailleen seuraavan tehtävän: kaikkien oli lähetettävä hänelle viesti kotoa sähköpostitse.
Pohjimmiltaan hän sai säännöllisiä, merkityksettömiä sähköposteja. Yksi opiskelija (hänen nimensä oli Tove) päätti kuitenkin hyvin omaperäisestä askeleesta - hän kutsui viestissään Linuksen treffeille. Muutaman kuukauden kuluessa heistä tuli aviomies ja vaimo.
Myöhemmin Linusilla ja Tovella (hän muuten on moninkertainen Suomen mestari karatessa) oli kolme tytärtä: vuonna 1996 - Patricia Miranda, vuonna 1998 - Daniela Yolanda, vuonna 2000 - Celeste Amanda.
Torvalds asuu perheensä kanssa Amerikan Portlandissa. Hänestä tuli Yhdysvaltain kansalainen vuonna 2010.
