Yhden maailman tunnetuimman orkesterin luoja Ray Conniff tuli maailman musiikkihistoriaan 1900-luvun instrumentaalimusiikin "kummisetä". Arvostetun Grammy-musiikkipalkinnon voittaja hän ikuisti nimensä sävellyksillä, joista on tullut maailmanmusiikin klassikoita, julkaissut yli sata musiikkialbumia.
Elämäkerta ja alkuvuodet
Ray Conniff syntyi 6. marraskuuta 1916 Attleborossa Massachusettsissa. Hänen isänsä on trombonisti John Lawrence ja äitinsä pianisti Maud (Angela) Conniff. John oli paikallisen Jewelry City Bandin johtaja ja opetti poikaansa soittamaan pasuunaa.
Koulussa, lukiossa Ray Conniff perusti luokkatovereidensa kanssa tanssiorkesterin. Hän oli mukana järjestämässä yhtyeen musiikillisia numeroita, ja koulun jälkeen hän päätti jatkaa työskentelyä musiikkialalla muusikkona ja sovittajana Bostonin Musical Skippers -ryhmässä Dan Murphyn johdolla.
Tiimityö ei tehnyt Conniffista tunnettua, mutta kaikki muuttui sen jälkeen, kun hän muutti New Yorkiin 1930-luvun puolivälissä. Siellä hän opiskeli Juilliardin musiikkikoulussa Tom Timothyn, Saul Kaplanin ja Hugo Friedhoferin johdolla.
Järjestä ura
Saatuaan kokemusta improvisoiduista konserteista New Yorkin klubeissa, vuonna 1937 Conniff aloitti ensimmäisen palkkatyönsä muusikkona, järjestäen Benny Berigan -esityksiä 15 kuukaudeksi. Conniffin seuraava työ oli yhteistyö Bob Crosby -orkesterin kanssa 1939-40-luvulla, minkä seurauksena hän sai maineen musiikillisessa ympäristössä. 40-luvulla Conniff työskenteli Artie Shawn ja Glen Greyn kanssa. Jopa toisen maailmansodan luonnoksen aikana Conniffin lahjakkuus antoi hänelle mahdollisuuden pysyä poissa vihollisuuksista - hänet määrättiin Hollywoodiin, joka työskenteli armeijan radioasemalla. Tänä aikana hän onnistui myös työskentelemään Harry James -orkesterin kanssa, jonka kanssa hän aloitti myöhemmin yhteistyön vuonna 1946.
Bebop-musiikkityylin myötä 1940-luvun lopulla ja 1950-luvun alussa Conniff jäi eläkkeelle vapaaehtoisesti jonkin aikaa. Vaikka hän ei koskaan luopunut urastaan, hän tuolloin uppoutui täysin musiikkirytmien analyysiin purkamalla populaarimusiikin osatekijöitä ja kehittämällä populaarimusiikin teoriaansa. Vuonna 1954 hän sai tunnetun musiikkituottajan Mitch Millerin avulla työpaikan Columbia Recordsille. Yhteistyö tämän studion kanssa merkitsi hänen vuosikymmenien kestäneen upean menestyksensä alkua.
Ensimmäisenä vuonna Columbian kanssa Ray Conniff loi ensimmäisen hittinsä, joka nousi viiden parhaan musiikkihitin joukkoon. "Band of Gold" -tallennus Don Cherryn laululla oli edeltäjä monille seuraavista hitteistä, mukaan lukien yhteistyö Guy Mitchellin (Singing the Blues) ja Johnny Mathisin (Chances Are) kanssa. Molemmat sävellykset olivat kärkikartan kärjessä. Conniff jatkoi yhteistyötä Mathisin kanssa, josta tuli hänen hittejensä "Wonderful, Wonderful" ja "Ei ole minun sanottavaa" sovittaja. Ray Conniff antoi Johnny Raylle ensimmäisen sijan viiden parhaan joukossa laululla "Just Walking in the Rain". ja Frankie Lane ja Marty Robbins ovat siirtyneet melkein huipulle sovituksillaan kappaleista "Midnight Gambler" ja "A White Sport Coat".
Conniffin nero sovittelijana paljastui kyvyssä käyttää mies- ja naisääntä täydentämään soittimia, kuten klarinetti, saksofoni ja trumpetti.
Ray Conniffin orkesteri
Vuonna 1957, ollessaan Columbiassa, Conniff äänitti ensimmäisen soololevynsä Wonderful yhdessä instrumentaalibändin kanssa, joka oli nimetty Ray Conniff Orchestran mukaan. Levy pääsi 20 parhaan musiikkikartan joukkoon ja pysyi siellä 9 kuukautta. Heinäkuussa 1962 albumille myönnettiin "kulta" -nimi ja sen seuraaja "Concert in Rhythm", joka julkaistiin vuonna 1958. Vuonna 1960 Conniff äänitti teemakohtaisen musiikkialbumin Say It with Music, joka merkitsi menestyvien teemalevyjen aikakauden alkua, joka kesti viisi vuotta. Hänen loma-albuminsa, We Wish You a Merry Christmas, pysyi myydyin kausilevy kuuden vuoden ajan, ja se tuli platinaksi vuonna 1989.
1960-luvun alussa Ray Conniff kiinnitti huomiota uuteen tyyliin, joka valloitti musiikkimaailman - rock-musiikkiin. Muusikko pystyi soveltamaan muotisuunnitelmia menestyksekkäästi, vahingoittamatta kuitenkaan päätyylinsä. Conniff löysi tuoretta materiaalia pehmeän kiven sovittelussa, joka ilmestyi myös samoina vuosina. Samalla, kun hän nimitti orkesterinsa laulajat sovitettujen albumien hyvityksissä, hän sai lisää mainetta. Vuonna 1966 orkesteri äänitti sävellyksen nimeltä "Lara's Theme" elokuvalle "Doctor Zhivago". Kappaleesta tulee hitti, joka saavuttaa listan numeron 9 ja saapuu platina-albumiin "Somewhere My Love".
60-luvun lopulla audiotekniikan kehityksen innoittamana RAY Conniff kiersi Yhdysvaltoja ja Eurooppaa konserttisarjalla ja esitteli uutta ääntä 3D-stereoformaatissa, mikä oli tuolloin valtava läpimurto. Osa näistä konserteista nauhoitettiin televisiossa. Nämä videotallenteet julkaistiin vuonna 1970.
1970-luku Conniff kiersi kaikkialla maailmassa, mukaan lukien maat kuten Etelä-Amerikka, Japani, Englanti, ja hänestä tuli myös ensimmäinen ulkomainen taiteilija, joka levytti oman levynsä Neuvostoliiton Moskovassa.
Vuosikymmenen loppuun mennessä Conniffin musiikista oli tullut Latinalaisen Amerikan ääni. Tämä päätös auttoi orkesteria pysymään suosittuna 80-luvulla. Vuoteen 1989 mennessä Penguin-populaarimusiikin tietosanakirjan mukaan Conniffilla oli 37 parhaan 100 levyä Billboard-listalla. Hänen intohimonsa Latinalaisen Amerikan musiikkiin jatkui uudella vuosikymmenellä, kun hän allekirjoitti vuonna 1997 brasilialaisen Abril Music -yhtiön kanssa kiertueen Brasiliassa. Samana vuonna hän julkaisi sadan levynsä, I Love Movies. Conniff jatkoi albumien julkaisua 2000-luvulla ja julkaisi keskimäärin yhden albumin vuodessa.
Ray Conniff kuoli 12. lokakuuta 2002 pudotessaan alas portaikosta, mikä johti vakavaan pään vammaan ja kuolemaan. Hän oli 85-vuotias.
Henkilökohtainen elämä ja perhe
Ray Conniff on ollut naimisissa kolme kertaa. Hänen ensimmäinen vaimonsa oli Emily Jo Ann Imhof, jonka kanssa he menivät naimisiin vuonna 1938. Tässä avioliitossa syntyi kaksi lasta: James Lawrence ja Joe Ann Patrice.
Muusikon toinen vaimo oli Anne Marie Engberg, jonka avioliitto rekisteröitiin vuonna 1947. Hänen poikansa edellisestä avioliitosta, Richard J. Beebo, tuli Conniffin kasvattajalapseksi.
Conniff meni naimisiin kolmannen kerran vuonna 1968. Hänen vaimonsa Vera antoi miehelleen toisen lapsen, tällä kertaa tytön, nimeksi Tamara Allegra.
Palkinnot
Vuosina 1957-1959 Ray Conniff nimitettiin Cash Box -lehden vuoden ryhmänjohtajaksi.
Laran teeman suosio ansaitsi Ray Conniff -orkesterille arvostetun vuoden 1966 Grammy-palkinnon. Bändi sai toisen ehdokkuuden vuonna 1968 äänityksestään "Hunaja" ja kolmannen vuonna 1969 Conniffin versiosta Rod McQueenin kappaleesta "Jean".
