Venäjän historiassa on ollut useita jaksoja, jolloin valtio oli vakavan poliittisen kriisin partaalla ja jopa joutui sisällissodan tilaan. Esimerkkinä tällaisesta tilanteesta voidaan kutsua ajanjaksoa, jota kutsutaan ongelmien ajaksi.
Venäjän historiografian häiriöiden aikaa pidetään ajanjaksona vuosina 1598-1613, jolloin moskovalainen valtio oli valtaistuimen taistelun, kansannousujen ja ulkomaisten väliintulojen keskipisteessä.
Häiriöiden ajan tärkein syy oli dynastinen kriisi. Tsaari Ivan IV: lla Julmalla oli kolme poikaa, jotka selvisivät lapsenkengistä. Vanhin poika Ivan, josta piti tulla perillinen, kuoli isänsä kanssa käydyn konfliktin seurauksena. Keskimmäisestä pojasta Fjodorista tuli perillinen. Myöhemmin hän oli melko heikko hallitsija. Hänen alaisuudessaan todellinen valta oli monin tavoin hallitsijan vaimon Irinan veli bojar Boris Godunovin käsissä. Fjodorilla oli huono terveys ja hän kuoli vuonna 1598. Hän ei jättänyt perillisiä, ja Rurik-dynastia valtaistuimella keskeytyi. Vaikka Moskovan osavaltiossa oli useita poikari- ja ruhtinasperheitä, jotka johtivat miespuolista sukua Rurikista, intrigojen seurauksena valta meni Boris Godunoville, jonka perhe oli huomattavasti alempi aatelistoissa ja jolla ei ollut suhde hallitsevaan taloon. Tämä määritteli ennalta Godunovin epävarman aseman valtaistuimella kaikista valtion kyvyistään huolimatta.
Tsaari Ivanin kolmas poika, Dmitry, kuoli vuonna 1591 epäilyttävissä olosuhteissa. Tähän asti historioitsijat eivät pääse yksimielisyyteen siitä, kuoli hän onnettomuudessa vai tappoi Godunov. Mutta seikkailija Grigory Otrepiev käytti myöhemmin hänen persoonallisuuttaan, joka julisti itsensä ihmeellisesti pakenevaksi prinssiksi. Hän onnistui saamaan tukea Puolan kuninkaalta, joka oli Moskovan tsaarien pitkäaikainen vihollinen alueen yli käydyssä sodassa. Huijari Puolan armeijan kanssa tarttui useisiin maihin ja saavutti Moskovan. Tsaari Boris Godunov kuoli ennen hyökkääjän saapumista Moskovaan, ja hänen poikansa, jonka piti periä valtaistuin, vangittiin ja tapettiin. Otrepievistä tuli hallitsija, historiallisessa kirjallisuudessa hän sai väärän Dmitry I: n nimen.
Uuden kuninkaan hallitus ei kuitenkaan kestänyt kauan. Hänen läheisyytensä ulkomaalaisiin herätti väestön ja osan bojaareista tyytymättömyyttä. Salaliiton seurauksena hänet vangittiin ja teloitettiin toukokuussa 1606.
Vasily Shuisky valittiin hallitsijaksi, mutta hän ei enää voinut säilyttää valtaa koko maassa. Ilmestyi uusi huijari - False Dmitry II, jota kutsutaan myös nimellä Tushinsky Thief. Hänen kanssaan valtion levottomuudet lisääntyivät talonpoikien kapinoiden vuoksi. Puolan ja tataarin joukot tuhosivat maan yksittäisiä alueita etelässä ja lännessä. Vuoteen 1610 mennessä tsaari Vasily Shuisky osoitti lopulta kyvyttömyytensä hallita koko maata käsissään, minkä seurauksena hänet syrjäytettiin. Hänen paikkansa otti seitsemän bojaarin neuvosto, joka hallitsi valtiota.
Keskeistä päätöstä ei kuitenkaan tehty - kuka on kuningas. Hallitsijan tehtävä tarjottiin Puolan prinssi Vladislaville, mutta osa hallitsevasta Moskovan eliitistä vastusti tätä. Maan vapauttamiseksi puolalaisilta kutsuttiin koolle kansallinen miliisi, jota johti Kuzma Minin ja prinssi Pozharsky.
Puolalaisten karkottamisen jälkeen Moskovan valtion pääalueelta luotiin Zemsky Sobor. Häiriöiden aika päättyi Mihail Romanovin liittymiseen, joka valittiin tähän katedraaliin vuonna 1613.
Venäjän valtion ongelmien ajan tulos oli taloudellisia tuhoja ja osan läntisten alueiden menetys. Maan täydellinen elpyminen tällaisen laajamittaisen kriisin jälkeen kesti useita vuosikymmeniä.
