Hänen vaatteitaan ovat käyttäneet arvostetut tyylikuvakkeet Grace Kelly, Ava Gardner, Audrey Hepburn ja Jacqueline Kennedy. "Muotikuninkaaksi" tunnustettu Balenciaga oli yksi harvoista suunnittelijoista, jotka paitsi loivat malleja, myös ompelivat ja leikkasivat itse luomalla paitsi mekon, myös taideteoksen.
Elämäkerta ja ura
Cristobal Balenciaga syntyi Getariassa, kalastajakaupungissa Baskimaan provinssissa Guipuzcoa 21. tammikuuta 1895. Hänen äitinsä pakotettiin lasten isän kuoleman jälkeen yksin tukemaan perhettä ompelijana. Pieni Cristobal rakasti viettää aikaa katsomassa hänen töitään.
Kun hän oli teini-ikäinen, markiisi de Casa Torran varakas perhe asui kaupungin rannikolle. Cristobal vieraili heidän huvilassaan leikkimässä palvelijoiden lasten kanssa. Poika antoi markiisille useita tyylineuvoja ja loi kerran kopion yhdestä hänen Drecoll-puvustaan. Siitä lähtien markiisi, luottavainen lahjakkaan pojan loistavaan tulevaisuuteen, otti hänen huoltajuutensa. Hän lähetti hänet koulutettavaksi Madridiin, jossa hän oppi oikean vaatetussuunnittelun. Vuonna 1909 hän meni jälleen hänen avustaan Pariisiin, jossa hän opiskeli muotia muotitalojen Doucet, Worth, Drecoll esimerkkien avulla.
Palattuaan Espanjaan Balenciaga avasi ensimmäisen putiikkinsa San Sebastianissa vuonna 1919, jota suojeli hänen suojelija. Hänen uransa Espanjassa oli erittäin onnistunut, kun asiakkaiden joukossa oli kuninkaallisen perheen jäseniä ja muita aristokraatteja. Myöhemmin hän avasi myymälät Madridissa ja Barcelonassa. Espanjan sisällissodan syttyessä hän muutti kuitenkin Ranskaan, jossa hän avasi elokuussa 1937 Maison de Couture -kaupan Avenue George V: llä.
Vuonna 1938 hän kehitti leikkauksen mekkoista, joka Harper's Bazarrin mukaan istui hahmolla, "kuin märkä käsine kädellä", ja neulottujen drapeiden mekkojen tyylin, josta tuli 40-luvun allekirjoitus. Hän luopui myös hameista, joiden volyymin loivat vanteet, mieluummin krinoliini ja alushameet.
Vuonna 1945 hän loi kokoelman mekkoja, joissa oli leveät, suorat olkapäät ja kapea vyötärö.
Vuonna 1947 hänen ensimmäinen hajuvesijärjestelmänsä, Le Dix, tuotiin markkinoille, jonka nimi kuvasi talon numeroa, jossa Balenciaga-putiikki sijaitsi.
Sen koko potentiaali paljastui kuitenkin sodan jälkeen. Vuonna 1951 hän teki muodin vallankumouksen muuttamalla perinteistä naisen mekon siluettia, laajentamalla hartialinjaa ja poistamalla vyötärölinjan. Vuonna 1955 hän suunnitteli tunika-mekon, ja vuonna 1957 julkaistiin vallankumouksellinen Empire-vaatetuslinja, jossa oli korkeavyötäröiset mekot ja kimonotyyliset takit. Samana vuonna hän kehitti myös pukeutumistyylin, jossa oli korkeat kaulukset, laukkumekko ja kolmen neljänneksen hihat - jotta naiset voisivat koristaa ranteitaan rannekkeilla.
Vuonna 1960 Balenciaga loi prinsessa Fabiola de Mora Aragonille hääpuvun, jossa hän meni naimisiin Belgian kuninkaan Baudouinin kanssa. Myöhemmin kuningatar lahjoitti tämän mekon säätiölle nimeltä.
Balenciaga toimi myös opettajana ja antoi muotoilun suunnittelutunteja. Hänestä tuli inspiraatio muotisuunnittelijoille, kuten Oscar de la Renta, André Courrej, Emanuel Ungaro, Mila Sean ja Hubert de Givenchy.
Vuonna 1958 Balenciaga sai Legion of Honor -palkinnon.
Balenciaga sulki muotitalonsa vuonna 1968 30 vuoden jälkeen Pariisissa. Pariisin, Barcelonan ja Madridin osastot suljettiin yksi kerrallaan, ja muotisuunnittelija itse ilmoitti haluavansa lähteä lomalle. Hän teki tämän päätöksen sen jälkeen, kun muotimarkkinat siirtyivät koneistettuun pukeutumisalaan. Suuri couturier ei halunnut luovuttaa teoksiaan, joista jokaisella oli oma ainutlaatuinen tyylinsä, persoonattomille koneille. Hänen viimeinen julkinen esiintymisensä oli Coco Chanelin hautajaisissa.
Cristobal Balenciaga kuoli 23. maaliskuuta 1972 Javeassa Espanjassa.
Työtyyli ja henkilökohtainen elämä
50-luvulla monet johtavat muotisuunnittelijat, kuten Christian Dior, Coco Chanel, Pierre Balmain, loivat samanlaisia vaatetyylejä. Balenciaga oli yksi harvoista, jotka suhtautuivat eri näkökulmaan muotiin. Hän työskenteli raskaiden materiaalien kanssa ja antoi mekkoilleen melkein arkkitehtoniset linjat. Kun Christian Dior loi uuden jousityylin - ohuella vyötäröllä ja pörröisellä hameella, Balenciaga meni täysin vastakkaiseen suuntaan tarjoten asiakkailleen suorat ensimmäisen leikkauksen mekot sekä mekot, jotka oli suljettu edestä matalalla selällä. Ainutlaatuisen työtyylinsä ansiosta ostajat ympäri maailmaa tulivat tapaamaan häntä sopivaksi.
Balenciaga on aina ollut tarkkaavainen luomansa mekon siluettia kohtaan ja lähestynyt jokaista luomustaan luovasta näkökulmasta. Hänen muotitalonsa pukeutui päivän tyylikkäimpiin naisiin, olivatpa ne sitten rojalteja tai elokuvakuningattaria.
Balenciaga piti henkilökohtaisen elämänsä salassa koko elämänsä, mutta tiedetään, että hänen elämänkumppaninsa oli ranskalais-venäläistä alkuperää oleva miljonääri Vladzio Javorovski d'Atenweil, joka myös toistuvasti taloudellisesti tuki couturieria.
Muisti muodin historiassa
24. maaliskuuta 2011 Michael de Youngin museo San Franciscossa avasi Balenciagan ja Espanjan, 120-osaisen retrospektiivin hänen työstään. Lippuhinta, 250 000 dollaria, ei pelottanut merkittäviä vieraita, mukaan lukien Marissa Mayer, Gwyneth Paltrow, Orlando Bloom, Balthazar Getty, Maggie Reiser, Connie Nielsen, Maria Bello ja Mia Wasikowska. Näyttelyn avajaisissa oli läsnä 350 vierasta.
Balenciaga-museo avattiin 7. kesäkuuta 2011 Espanjan kuninkaiden couturier Getarian kotikaupungissa Sofiassa. Avaus tapahtui Balenciaga-säätiön kunniapuheenjohtajan Hubert de Givenchyn läsnä ollessa. Museossa on yli 1200 kopiota Balenciagan teoksista, joista osa on lahjoitettu hänen entisille asiakkailleen.
