1800-luku antoi maailmalle monia uusia uudistajia, ideologeja ja filosofeja. Ajatukset maailman utopistisesta kehityksestä, työntekijöiden houkuttelemisesta sosialistiseen taisteluun ilmestyivät. Yksi tällainen filosofi oli englantilainen utopistinen sosialisti Robert Owen. Hän on filosofisen ajattelun perustaja ihanteellisesta humanistisesta yhteiskunnasta.
Robert Owenin elämäkerta
Kuuluisa englantilainen filosofi syntyi pikkuporvariston edustajien perheeseen Walesin läänissä vuonna 1771. Varhaisesta iästä lähtien poika tottuu kovaan työhön ansaitsemaan omat elantonsa yksin. Kun hän on vielä koulussa, Robertista tulee opettajan avustaja. Joidenkin perheolosuhteiden vuoksi pojan koulutus päättyi 10-vuotiaana. Elämä pienen kauppiaan perheessä kasvatti lapsessa kunnioitusta selkärangan työn avulla saavutettuihin aineellisiin arvoihin. Robertista tulee oppisopimus valmistustuotannon päällikölle ja sitten virkailija Skotlannin tehtaille. Jatkuva työskentely manufaktuurissa ei antanut nuoren miehen saada täysimittaista koulutusta.
Elämä Manchesterissa
Erityisen voimakkaasti hänen asuinpaikkansa Manchesterissa. Noina vuosina Manchester oli Englannin teollisuuskeskus, jossa kehitettiin puuvillantuotantoa, tehtaita ja manufaktuureja. Robertista tulee yhden tehtaan johtaja ja hänen uransa kohoaa. Manchesterista tuli hänelle lähtökohta utopististen filosofisten ideoiden muodostumisessa. Vuonna 1794 Robert avasi yhdessä kumppaneidensa kanssa uuden tehtaan, jossa hän aloitti kehräyskoneiden valmistamisen ja käyttöönoton. Manchesterin teollisuuspuomi 1700-luvun lopulla oli virstanpylväs nuoren yrittäjän kehityksessä. Muutama vuosi myöhemmin tuleva filosofi avaa oman kehruulaitoksen, jossa hän kehittää ja soveltaa uutta työlainsäädäntöä.
Tällä hetkellä Robert kiinnittää paljon huomiota kirjallisuusyhdistyksen työhön, jossa hänestä tulee yksi luennoitsijoista. Hän lukee raportteja työlainsäädännön muutoksista, ottaa käyttöön 10 tunnin työpäivän omassa yrityksessään, avaa keskinäisen avun rahaston, päiväkodin ja koulun. Vuonna 1815 filosofi esiintyy parlamentin valiokunnassa lakiehdotuksella, joka rajoittaa lapsityövoimaa ja asettaa pakollisen koulunkäynnin. Robert Owenista ei tule vain tehtaan omistaja ja johtaja, vaan myös työntekijöiden työn kiihkeä puolustaja.
Robert Owenin utopialaiset ideat
1780-luvulla Oeun tapasi Caroline Dalen, rikkaan tekstiilitehtaan omistajan tyttären New Lanarkissa. Hänen vaimostaan tuli hänen avustajansa kaikissa ponnisteluissa. Avioliiton aikana filosofilla oli seitsemän lasta, mutta he eivät tue isänsä ajatuksia. Naimisiin tullessaan Robertista tulee apopoikansa tehtaan johtaja, ja täällä hän aloittaa sosiaalisen kokeen.
Filosofi näki muutosten tarpeen tavallisten työntekijöiden elämässä, joten hän kehittää uudistusohjelmaa tekstiiliyrityksessä. Hän tuki työntekijöitä ja pyrki parantamaan työ- ja elinoloja. Robert uskoi, että jokainen ihminen on olosuhteiden ja hänen hahmoa muokkaavan sosiaalisen ympäristön panttivanki. On tärkeää kiinnittää huomiota työoloihin ja auttaa työntekijöitä vaikeina aikoina. Filosofi pyrki osoittamaan, että yrityksen kehittäminen ja vauraus on työntekijöiden ja johtajien yhteinen toiminta. Hän teki raportteja uudistuksista omassa yrityksessään ja päätti vuonna 1799 tehdä siihen sosiaalisen kokeen, jonka ydin oli kommunistisen yhteiskunnan rakentaminen.
Robert Owenin hankkeen mukaan sen piti luoda osuuskuntakylät väestön köyhimmille kerroksille - kunnille, joissa ihmiset työskentelivät ilman kapitalistien väliintuloa. Työntekijät pystyisivät siis tarjoamaan itselleen kaiken tarvitsemansa ja vastuussa toiminnastaan. Vuoden 1815 talouskriisillä oli voimakas vaikutus utopististen ajatusten leviämiseen. Robertista tulee tosiasiallisesti ideoidensa saarnaaja, mutta hän ei löytänyt samanmielisiä ihmisiä eikä myöskään kerännyt tarvittavia varoja projektin toteuttamiseen.
Kaikista vaikeuksista huolimatta Robert pystyi luomaan kunnan, jonka kokemuksen hän kuvasi teoksessa "Uusi näkymä yhteiskuntaan tai kokemus hahmojen muutoksesta". Pyrkiessään kehittämään ja edistämään ajatuksiaan filosofi meni Amerikkaan, jossa hän loi kommunistisen siirtomaa "New Harmony". Siirtomaa-elämän perustana oli ajatus kommunistisesta tasa-arvosta. Siirtomaa lakkasi kuitenkin pian. Owen käytti kaikki säästöt sen kehittämiseen, jättäen vain tietyn määrän lapsilleen.
Ajatukset sosialistisesta tasa-arvosta, kommunismista ja ihmisen uudelleenkoulutuksesta tulivat utopistisiksi aikojen maailmassa, jolloin kapitalistiset suhteet olivat talouden ja elämän perusta. Owen kieltäytyi uskomasta työväenluokan taistelun, kulkueiden ja lakkojen pitämisen tarpeeseen uskoen, että kehittynyt yhteiskunta voi syntyä väestön eri ryhmien rauhanomaisesta rinnakkaiselosta. Robert ja hänen kannattajansa joutuivat Ison-Britannian työväenliikkeen - Chartismin - ulkopuolelle. Ei voida kuitenkaan jättää huomiotta filosofin ansioita, joka koko elämänsä ajan pyrki parantamaan työntekijöiden asemaa ja luomaan uutta lainsäädäntöä. Hänen virhe oli kieltää työväenluokan poliittisen taistelun tarve. Hän näki muutosten oikeellisuuden ihmisen uudelleenkoulutuksessa, hänen luonteensa ymmärtämisessä. Yhteiskunta ei osoittautunut valmiiksi tällaiseen muutokseen, joten filosofin tutkimus epäonnistui.
