Tom Kite on amerikkalainen golfaaja, joka kukoisti 1980- ja 1990-luvuilla. Tunnettu innovatiivisesta lähestymistavastaan tähän urheilulajiin, hän oli yksi ensimmäisistä pelaajista, joka käytti pelinsä kolmea Wedge-golfmailaa kerralla. Myös leija on aina korostanut golfaajan kelpoisuuden merkitystä. Ja lopuksi hän tuki esimerkillään aktiivisesti pelaajien ja urheilupsykologin välistä viestintää, joka oli tuohon aikaan uutta.
Elämäkerta: lapsuus ja murrosikä
Thomas Oliver Kite, nuorempi, syntyi 9. joulukuuta 1949 pienessä kaupungissa McKinney, joka sijaitsee lähellä Dallasia, Texas. Sitten perhe muutti Austiniin, missä hän vietti lapsuutensa ja murrosiän. Tom alkoi pelata golfia, koska hänen isänsä oli ihastunut siihen. Hän harjoitteli kuuden vuoden iästä lähtien, ja yksitoista hän voitti ensimmäisen turnauksen. Austinissa hänen valmentaja oli kuuluisa urheilija Harvey Penick, joka otetaan mukaan World Golf Hall of Fameen. On huomionarvoista, että ensimmäisestä oppitunnista Kite maksoi 3,50 dollaria, mutta arvostettuaan lahjakkaan opiskelijan opettaja teki lisätunnit ilmaiseksi. Harjoitellessaan Penikin kanssa Tom tapasi Ben Crenshawin, tulevan golftähden ja hänen ikuisen kilpailijansa.
Toisin kuin ikäisensä, jotka haaveilivat tulipalosta tai baseball-pelaajista, Kite halusi yhdistää tulevaisuutensa ammattilaisgolfiin. Ensimmäisistä askeleistaan urheiluurallaan hän sanoi:”Tuolloin elämässäni ei ollut muuta, josta pidin enemmän kuin golf. Mikään ei voi edes olla läheinen korvaus."
Urheilututkimuksen kautta Kite valmistui Texasin yliopistosta vuonna 1972, jossa hän opiskeli liiketaloutta. Yliopistossa hän jatkoi golfin pelaamista. Vuosina 1971-1972 hän oli yliopistojoukkueen kapteeni National University Sports Associationin järjestämissä kilpailuissa. Vuonna 1970 hän voitti amatöörien golf-maailmanmestaruuden.
Urheilu-ura: kukoistus
Vuonna 1972 Tom Kite liittyi Professional Golfers Associationiin (PGA) tulokkaana. Tämä järjestö järjestää vuosittain sarjan PGA Tour -turnauksia Yhdysvalloissa, Kanadassa, Latinalaisessa Amerikassa ja muissa maissa. Vuonna 1973 urheilija suoritti ensimmäisen täyden kaudensa PGA-kiertueella ja hänet nimitettiin vuoden tulokkaaksi.
Tom Kite voitti ensimmäisen PGA Tour -voitonsa vuonna 1976. Koko uransa aikana hänellä on lisäksi 19 tällaista voittoa - 29 toista sijaa ja 209 mainintaa kymmenen parhaan golfin joukossa. Vuonna 1979 Kite sai Bob Jones -palkinnon erinomaisesta urheiluharrastuksesta golfissa.
Kausi 1981 oli merkittävä läpimurto hänen urallaan. Leija nimettiin vuoden pelaajaksi ja kahdesti (1981, 1982) voitti arvostetun Vardon Trophy -palkinnon, joka myönnetään pelaajalle, jolla on alin keskimääräinen osuma. Samana vuonna golfaaja oli rahasijoitusten kärjessä ja ansaitsi eniten palkintorahoja kauden lopussa.
Golfissa hänet kutsuttiin lempinimeksi "Mr. Constancy", joka liittyy vakaaseen urheilijanuraan. Parhina vuosina Tom Kiteellä ei ollut jyrkkiä ylä- ja alamäkiä. Vuosina 1981-1987 hän voitti ainakin kerran kaudella. Vuonna 1989 hänet nimitettiin vuoden pelaajaksi Amerikan PGA: ssa. Kite ylitti tulosijoituksen jälleen 1,4 miljoonalla dollarilla.
Suurimman osan urastaan urheilijalta puuttui vain yksi pokaali - voitettu Major Championships. Osana miesten golf-mestaruutta järjestetään vuosittain neljä turnausta:
- Masters-turnaus - Yhdysvaltain Georgian osavaltiossa;
- PGA-mestaruus - järjestetään PGA: n toimesta eri puolilla Yhdysvaltoja;
- U. S. Open - järjestää Yhdysvaltain golfyhdistys (USGA) ja pidetään eri paikoissa;
- Avoin mestaruus järjestetään maailman arvostetuimmalla golfklubilla, St Andrewsin kuninkaallisella ja muinaisella golfkerholla, ja se järjestetään Isossa-Britanniassa.
Vuonna 1978 Tom Kite sijoittui toiseksi Iso-Britannian MM-kisoissa, ja vuosina 1983 ja 1986 hän myös pysähtyi voittamatta Masters-turnausta. Viimeinkin golfaaja voitti The U. S. Openin Kaliforniassa. Vuosina 1989-1994 leijaa pidettiin Amerikan rikkaimpana golfaajana, joka ansaitsi enemmän kuin kollegansa vuosittain.
Osana Yhdysvaltain joukkuetta hän osallistui Ryder Cup -joukkueiden kilpailuihin seitsemän kertaa. Tämä kilpailu järjestetään joka toinen vuosi Yhdysvaltojen ja Euroopan miesten joukkueiden välillä. Vuonna 1997 Tom Kite oli Yhdysvaltojen joukkueen kapteeni Ryder Cupissa, mutta hänen joukkueensa hävisi golfaajille Euroopasta. Hän pitää tätä kokemusta tärkeimpänä urallaan.
Vuonna 1998 urheilijalle tehtiin leikkaus likinäköisyyden korjaamiseksi, ennen sitä 12-vuotiaana hän käytti jatkuvasti silmälaseja. Vuonna 1996 osana Kite-kiertuetta Madridissa Kite voitti viimeisen voittonsa ennen siirtymistään Seniorin suuriin golf-mestaruuskilpailuihin - ammattilaisgolf yli 50-vuotiaille pelaajille.
Tom Kite yhteensä voitot:
- PGA-kiertue - 19;
- Mestarikierros - 10;
- Euroopan kiertue - 2;
- Suuret mestaruuskilpailut - 1.
Myöhäinen ura ja henkilökohtainen elämä
Vuonna 2000 50-vuotiaana Tom Kiteestä tuli säännöllinen osallistuja Mestarien kiertueelle. Tämän turnauksen puitteissa järjestetään 5 mestaruutta. Kaksi heistä - The Tradition ja US Senior Open - urheilija voitti ensimmäisen kerran samassa vuonna 2000. Yhteensä hänellä on 10 voittoa vanhempien pelaajien golfissa. Leijan viimeinen voitettu turnaus oli Boeing Classic vuonna 2008.
Tällä hetkellä hän jatkaa golfia, osallistumalla 15-20 kilpailuun vuodessa. Marraskuussa 2002 urheilija otettiin mukaan World Golf Hall of Fameen, joka sijaitsee Floridassa. Urheiluuransa aikana hän on ansainnut yli 27 miljoonaa dollaria.
Suosikkipelinsä lisäksi Tom Kite harjoittaa golfkenttien maisemointia. Osana suunnittelutiimiä hän työskenteli projekteissa New Jerseyssä Texasissa, Nevadassa, Oklahomassa Yhdysvalloissa ja osallistui Coco Beach Resort -golfkentän avaamiseen Puerto Ricossa. Golfaaja itse kutsuu suosikkiurheilukenttään Pebble Beach Golf Links, jossa hän voitti päämestaruuden.
Urheilijan henkilökohtaisessa elämässä hänen tärkein tuki ja tuki oli hänen vaimonsa Christie. He tapasivat pelatessaan golfia ja menivät naimisiin lokakuussa 1975. Hänen vaimonsa seurasi Tomia kilpailuihin, hoiti taloa ja lapsia. Christy Kite kuoli 23. tammikuuta 2015 pitkän sairauden jälkeen.
Pari kasvatti kolme lasta: tytär Stephanie Lee (1981) ja kaksoset David Thomas (1984) ja Paul Christopher (1984). Tom Kiteellä on tyttärentytär Adaya Lee (Davidin tytär). Golfaajan lapset liittivät myös elämänsä urheiluun. Tytär teki voimistelua ja oli Alabaman yliopiston tiimin jäsen vuonna 2002. Poika David pelasi golfia ja työskenteli apuvalmentajana miesten golfjoukkueessa Charlestonin yliopistossa. Hän on tällä hetkellä The Linksin johtaja Stone Ferry Golf Clubilla Etelä-Carolinassa. He haaveilevat yhdessä isänsä kanssa golfkentän suunnittelusta. Joskus Tom ja David osallistuvat epävirallisiin golftapahtumiin osoittamalla hyvin koordinoitua kaksinpeliä.
