Venäjän ja Georgian välinen konflikti on luonteeltaan poliittinen - ei ole ilmeisiä yrityksiä tarttua naapurin alueeseen tai luoda hallittu hallinto maassa. Tällaisissa tapauksissa vain pieni osa syistä, jotka aiheuttavat näkyviä seurauksia, ovat yleisön käytettävissä. Siksi voidaan objektiivisesti puhua vain tapahtumien aikajärjestyksestä, ja on vain tehtävä oletuksia käyttövoimista.
Venäjän ja Georgian viiden päivän sodaan vuonna 2008 johtaneen valtioiden välisen ongelman ilmeiset juuret ovat Georgian sisäisessä konfliktissa. Tähän maahan kuuluu kolme tasavaltaa (Abhasia, Adjara ja Etelä-Ossetia), joilla on omat hallituksensa. Neuvostoliiton hajoamisen aikana he väittivät myös paljon suurempaa itsenäisyyttä, jopa oikeuteen perustaa erillinen valtio tai liittyä Venäjän federaatioon.
Viime vuosisadan loppuun mennessä kaikki tämä johti paikallisiin sotiin keskushallinnon, Etelä-Ossetian ja Abhasian välillä. Kansannousut sammutettiin Venäjän välityksellä, ja aseistettuja venäläisiä rauhanturvaajia sijoitettiin konfliktialueille estämään vihollisuuksien uusiutuminen. Venäjän federaation ja Georgian välillä tehtiin useita sopimuksia, joissa vahvistettiin tällaisten rauhanturvaajien asema ja määrättiin Venäjän osallistuminen tasavaltojen palauttamiseen.
Tämä ei kuitenkaan johtanut keskus- ja tasavallan viranomaisten välisen vastakkainasettelun poliittiseen ratkaisuun, vaan vain säilytti ristiriidat. Esimerkiksi Etelä-Ossetia ja Abhasia eivät osallistuneet Georgian presidentinvaaleihin. Mikhail Saakašvilin tullessa valtaan konfliktit siirtyivät jälleen sotilaalliseen vaiheeseen, mutta nyt siellä olevat venäläiset sotilaat ovat joutuneet hyökkäyksen kohteeksi.
Georgian joukot hyökkäsivät 7. elokuuta 2008 Etelä-Ossetian pääkaupunkiin Tskhinvaliin, minkä seurauksena paikallisten asukkaiden lisäksi rauhanturvaajia tapettiin. Vastauksena Venäjä aloitti sotatoimet Georgian alueella "rauhan toteuttamiseksi", jotka kesti viisi päivää ja päättyivät Georgian tappioon. Sen jälkeen Venäjän federaatio tunnusti Etelä-Ossetian ja Abhasian itsenäisyyden ja solmi niiden kanssa valtioiden väliset sopimukset, joiden pitäisi antaa heille sotilaallista tukea Georgian armeijan toistuvan hyökkäyksen sattuessa.
Kaikki tämä johti Venäjän ja Georgian yhteenottoon eri aloilla - Borjomin tuonnin kieltämisestä Venäjän federaatioon ja viisumijärjestelmän tiukentamisesta aina Venäjän pääsyn estämiseen Maailman kauppajärjestöön Georgian puolella.
