William Jamesia pidetään yhtenä filosofisen pragmatismin ja funktionalismin perustajista. Toisille tämä amerikkalainen tiedemies on psykologian isä. Saatuaan hyvän lääketieteellisen koulutuksen James vietti paljon aikaa ihmisen tajunnan luonteen tutkimiseen. Hän ei kuitenkaan aina ottanut huomioon sosiaalisen ympäristön merkitystä, jolla on suora vaikutus yksilön muodostumiseen.
William Jamesin elämäkerrasta
Tuleva amerikkalainen psykologi ja filosofi syntyi New Yorkissa 11. tammikuuta 1842. Hänen isänsä oli älymies ja osoitti merkittävää kirjallista kykyä. Williamilla oli kolme veljeä ja sisar. Perheen ilmapiiri edisti lasten uteliaisuuden kehittymistä ja heidän luovien taipumustensa muodostumista.
William suhtautui skeptisesti koulutyöhön ja vakiokoulutukseen. Hän halusi hankkia tietoa kirjoista ja kirjeenvaihdosta tunnettujen tutkijoiden kanssa. Lapsuudesta lähtien James oli hyvin sairas lapsi. Silti hän valmistui helposti Harvardin lääketieteellisestä koulusta vuonna 1869 M. D.
1870-luvun alussa James opetti fysiologiaa ja anatomiaa Harvardin yliopistossa. Näistä tieteistä hän siirtyi psykologiaan ja filosofiaan, jotka sopivat paremmin hänen taipumuksiinsa.
Vuonna 1884 James perusti American Society for Parapsychological Research. Vuotta myöhemmin hänestä tuli psykologian professori Harvardin yliopistosta ja sai sitten filosofian arvonimen ja professorin.
William Jamesin näkemykset
Hallinnoimalla filosofian perusteita Jamesiin vaikutti materialistinen determinismi. William ei uskonut vapaan tahdon harhakuvaan. Hän uskoi, että henkilö pystyy itsenäisesti määrittämään elämänsä kulun. Kaikki myöhemmät tutkijan etsinnät imivät tämän alkuperäisen impulssin, joka antoi sysäyksen hänen intohimolleen tietoon: ihminen on todellisuuden ja elämän arvojen luoja.
William Jamesia pidetään radikaalin empirismin ja pragmatismin puolustajana. Hän yritti ymmärtää perusteellisesti ihmisen kokemuksen ja sosiaalisen ympäristön. Jamesin maailma oli olemassa kahdessa mielessä. Ensinnäkin se on asioiden rakenne, joihin ihminen joutuu kosketuksiin jokapäiväisessä elämässä. Toiseksi kukin henkilö luo oman maailmansa säveltämällä sen materiaalista, joka toimittaa todellisuutta. Ihmisen mieli on hänen työkalunsa hengissä taistelussa. Ja tämä taistelu määräytyy tarpeiden mukaan. James oli vakuuttunut siitä, että tietoisuus ei ole erityinen kokonaisuus. Se on toiminto, työkalu, joka takaa yksilön selviytymisen.
Amerikkalaisen tiedemiehen tutkimus etiikan alalla puhuu hänen terävän mielensä monipuolisuudesta. Mutta inhimillisen kärsimyksen tunteena James ei huomioi sosiaalisia olosuhteita, jotka aiheuttavat usein kärsimystä.
James ja hänen psykologian periaatteensa
Vuonna 1878 James aloitti kuuluisien psykologisten periaatteiden kirjoittamisen. Tämä luovuus jatkui vuoteen 1890. Kirjoittaja hylkää kirjassa saksalaisten psykologien, psykologisen "atomismin" kannattajien näkemykset. James esitti tehtävän tutkia tiettyjä tietoisuuden tiloja eikä vain tietoisuuden "sisällä" olevia tietoja.
Tietoisuus, James uskoo, on yksi virta, jossa samat tuntemukset, havainnot ja ajatukset eivät näy kahdesti. Tietoisuus on luonteeltaan valikoiva. Se on hyödyllinen toiminto, eikä se tässä suhteessa ole kovin erilainen kuin biologisen organismin muut toiminnot.
Ihmisen tietoisuus on luonteeltaan mukautuva. James antaa tärkeän roolin vaistoille ja tunteille. Jamesin tunneteorialla, jonka hän oli kehittänyt jo vuoteen 1884 mennessä, on kannattajia monien nykypäivän psykologien joukossa.
Yleensä Jamesin näkemykset vaikuttivat amerikkalaisen ja maailman psykologisen tieteen muodostumiseen ja niillä oli merkittävä vaikutus filosofian kehitykseen.
William James kuoli 26. elokuuta 1910.
