Richard Roberts on brittiläinen mikrobiologi ja biokemisti, joka voitti fysiologian tai lääketieteen Nobelin palkinnon löytöstään geenin epäjatkuvasta rakenteesta.
Alkuvuosina
Richard Roberts syntyi 6. syyskuuta 1943 Englannin pienessä Derbyn kaupungissa köyhään perheeseen. Richardin isä työskenteli automekaanikkona, ja hänen äitinsä oli kotiäiti. Pian Richardin syntymän jälkeen perhe muutti Bathin kaupunkiin, jossa hän opiskeli koulussa, ja 17-vuotiaana hän valmistui siitä menestyksekkäästi. Tiedetään, että myöhemmin tämä koulu nimettiin Richard Robertsin mukaan.
Koulutus
Richard, joka vuosien varrella rakastui biologiaan, tuli Sheffieldin yliopistoon, josta hän valmistui 22-vuotiaana vuonna 1965, samana vuonna hän aloitti tutkijakoulun. Tänä aikana hän kiinnostui molekyylibiologiasta ja teki tutkimusta, joka liittyi flavonoidien, kasvien polyfenolien, karakterisointiin. Vuonna 1969 Richard Roberts puolusti väitöskirjaansa, joka liittyi neoflavonoidien ja isoflavonoidien fytokemiallisiin tutkimuksiin, ja siirtyi Harvardin yliopistoon, jossa hän alkoi tutkia RNA-kuljetusta. Täällä nuori tutkija tutustui amerikkalaisen mikrobiologin ja Nobelin palkinnon saajan Nathansin töihin restriktioendonukleaaseista (tietyt entsyymit).
Tutkijan ura ja myöhempi elämä
Neljä vuotta myöhemmin (1973) 30-vuotias Roberts muutti New Yorkin laboratorioon James Watsonin, erään DNA: n rakenteen löytäjän, kutsusta. Täällä hän tutki adenoviruksia aiemmin kerätyillä materiaaleilla ja havaitsi viruksen RNA: n lukemisen loppukohdat. Sen jälkeen Richard muutti äkillisesti tutkimuksensa aihetta ja alkoi tarkkailla RNA: n silmukointia.
19 vuotta myöhemmin, vuonna 1992, tutkija aloitti työskentelyn bioteknologiayrityksessä, joka perusti restriktioentsyymien tuotannon. Richard Roberts työskenteli ahkerasti ja teki uusia löytöjä geenin rakenteesta, yhä syvemmälle hän tunsi elävän organismin.
Robertsin löytämillä vaihtoehtoisilla geenien liitoksilla oli syvä vaikutus molekyylibiologian tutkimukseen ja soveltamiseen. Ymmärrys siitä, että jotkut geenit voisivat olla erillisinä, toisiinsa liittymättöminä segmentteinä pidemmissä DNA-säikeissä, syntyi ensin adenovirusta tutkittaessa. Robertsin tutkimus tällä alalla johti perinpohjaiseen muutokseen genetiikan ymmärtämisessä ja split-geenien löytämiseen ylemmissä organismeissa, mukaan lukien ihmiset.
Henkilökohtainen elämä
Richard Robertsin perheestä ei tiedetä mitään.
Roberts on ateisti ja yksi humanistisen manifestin allekirjoittajista. Ritaroitu vuonna 2008. Vuonna 2016 hän allekirjoitti kirjeen, jossa kehotettiin lopettamaan muuntogeenisten organismien torjunta, koska hän uskoi tieteellisten tietojen perusteella, että geneettisesti muunnetut organismit eivät ole vaarallisia.
Palkinnot
Vuonna 1992 Roberts sai kunniatohtorin tutkinnon Uppsalan yliopistosta Ruotsista.
Vuonna 1993 Robertsista tuli yhdessä Sharpen kanssa fysiologian tai lääketieteen Nobelin palkinnon saaneet geenin epäjatkuvan rakenteen löytämiseksi toisistaan riippumatta.
Samana vuonna kuuluisalle tutkijalle myönnettiin tohtorin tutkinto Bathin yliopistosta. Vuonna 1995 Roberts valittiin Royal Societyn jäseneksi ja Euroopan molekyylibiologian järjestön jäseneksi.
