Kelttiläinen sivilisaatio on yksi salaperäisimmistä ja tuntemattomimmista muinaisista sivilisaatioista. Maantieteellisesti kelttiläinen ecumene esiintyi muiden tunnettujen kulttuurien rinnalla. Siitä huolimatta hän jätti jälkeensä hyvin vähän todisteita kelttien elämäntavasta, heidän uskomuksistaan ja sankariseepoksestaan. Yksi nykyaikaisessa maailmassa tunnetuista muinaisista symboleista on kelttiläinen risti.
Muinaisten kelttien maailma
Viisi tuhatta vuotta sitten pohjoisessa oleva kelttiläinen sivilisaatio vastusti etelässä olevaa kreikkalais-roomalaista sivilisaatiota. Kelttiläiset heimot asettuivat Pohjois-Alpeilta erittäin nopeasti nykyajan Englannin, Irlannin, Ranskan, Belgian ja jopa Espanjan alueelle. Roomaa piirittäneet hun-heimot olivat juuri kelttiläisiä. Mutta pian roomalaiset valloituskampanjoissaan työntivät keltit ulos ja omaksivat lopulta kulttuurinsa.
Irlanti ja Skotlanti, joissa kelttiläisen sivilisaation muinaiset monumentit on säilynyt, pysyivät suurimmalla etäisyydellä roomalaisten kohorttien poluista. Vanhat legendat elävät edelleen Bretagnen niemimaalla Ranskassa, Walesissa ja tietysti smaragdin saarella Irlannissa.
Kelttiläinen risti pakanallisena symbolina
Vanhimmat kivimonumentit yksinkertaisten kelttiläisten risteiden muodossa löytyvät Irlannista. Heidän ikänsä on tutkimuksen mukaan noin 12 tuhatta vuotta. Ne edustavat tasasäteistä ristiä, joka on suljettu täydelliseen ympyrään.
Ennen kristinuskon syntymistä kelttiläinen risti symboloi taivaallisten ja maallisten voimien, miesten ja naisten, yhdistymistä. Neljä sädettä yksilöi elementit - tulen, veden, ilman, maan ja ympyrän - taivaan, joka yhdistää ne. Kelttiläisen ristin päät merkitsivät tajunnan loputonta hengellistä laajentumista. Sisäpiiri, josta säteet säteilevät, on henkisen energian lähde, maallisten ja taivaallisten voimien keskittyminen yhteen pisteeseen.
Myöhemmät muistomerkit oli jo koristeltu rikkailla koristeilla. Kivileikkauksen perinne toi piktit kelttiläiseen kulttuuriin, jonka heimot sulautuivat vähitellen kelttien suurempiin ja vahvempiin yhteisöihin. Piktit alkoivat kaivertaa monimutkaisia ristejä suurten kivien päälle ja monimutkaisesti toisiinsa kietoutuneita koristeita sivuille. Tällaisia ristejä löytyy Pohjois-Skotlannista ja Walesista.
Kiven ylittävä koriste on perinteinen kelttiläiselle kulttuurille: sille on ominaista loputtomat käämitysspiraalit ja reliefit aurinkosymbolien muodossa - muinaisten kelttien palvonnan pääkohde.
Pyhän Patrickin kelttiläinen risti
Pakanallinen kelttiläinen risti oli tasa-arvoinen kaikkiin suuntiin, mutta kristinuskon saapuessa Pohjois-Eurooppaan ristin alempi palkki muuttui pidemmäksi kuin muut. Tällaisen ristin esiintyminen liittyy Pyhän Patrickin lähetystoimintaan, joka käänsi Irlannin kristinuskoon ja josta tuli sen suojelija uudessa maailmassa.
Tällainen kelttiläinen risti osoitti kristinuskon (risti Jeesuksen Kristuksen ristiinnaulitsemisen symbolina) ja muinaisten uskomusten (ympyrä auringon symbolina) yhdistymisen. Uusia ristejä ei enää koristeltu perinteisillä kierretyillä koristeilla, vaan kristillisillä symboleilla, kuten kaloilla ja chrismoilla.
