Ihmiskunnan utelias mieli on ajatellut laskentamekanismien luomista muinaisista ajoista lähtien. Nykyaikaista tietokonetta, jota nykyään löytyy melkein jokaisesta huoneistosta, voidaan perustellusti pitää näiden ponnistelujen tuloksena. John McCarthy on tehnyt osansa.
Lapsuus
Tieteiskirjallisuuden kirjoittajat keksivät robotteja kauan sitten. Ja he paitsi keksivät myös kuvasivat yksityiskohtaisesti näiden ihmisten käsin luomien koneiden kyvyt. Näiden fantasioiden toteutuminen jokapäiväisessä elämässä on kuitenkin hyvin hidasta. John McCarthy alkoi luoda todellisia projekteja tälle tiedonhaaralle 1900-luvun puolivälissä. Siihen mennessä sivistyneissä maissa tuotettiin jo tehokkaita elektronisia tietokoneita, joita voidaan jonkin verran yksinkertaistamalla kutsua teollisten robottien prototyypeiksi.
Tuleva tekoälyn luoja syntyi 4. syyskuuta 1927 maahanmuuttajaperheessä. Vanhemmat asuivat tuolloin kuuluisassa Bostonin kaupungissa. Hänen isänsä, kotoisin irlantilainen, osallistui aktiivisesti ammattiliittoliikkeeseen. Liettuasta peräisin oleva juutalainen äiti työskenteli toimittajana yhdessä kaupungin sanomalehdissä. Kun suuri lama puhkesi kaikkialla maailmassa, mukaan lukien Yhdysvallat, vanhempien oli matkustettava jonkin aikaa ympäri maata etsimään ihmisarvoisia elinoloja. Los Angeles osoittautui sellaiseksi paikaksi.
Täällä John meni kouluun. On mielenkiintoista huomata, että poika oppi lukemaan aikaisin. Hänet houkuttelivat tekniset kirjat ja aikakauslehdet. Kun hän sai käsiinsä Singer-ompelukoneen käsikirjan, hän selvitti laitteen nopeasti ja ymmärsi, miten se toimii. Jo peruskoulussa McCarthy osoitti hämmästyttävää kykyä matematiikkaan. Hän ei ollut edes kymmenen vuotias, kun hän ilmoitti sukulaisille, että hänestä tulisi ehdottomasti tiedemies. Aikuiset olivat tarpeeksi älykkäitä ja tahdikkaita ottamaan tämän lausunnon vakavasti.
Koulupoikana McCarthy vieraili säännöllisesti Kalifornian teknillisen instituutin kirjastossa. Täällä hän katsoi tiedotteita ja muita teknisiä aikakauslehtiä. Hän tuli samaan oppilaitokseen koulunsa jälkeen. Saatuaan opiskelijakortin John läpäisi kokeet ja kokeet kaksi ensimmäistä vuotta ulkopuolisena opiskelijana, ja hänet siirrettiin välittömästi kolmanteen vuoteen. Vuonna 1948 hän sai kandidaatin tutkinnon matematiikasta. Ja kolme vuotta myöhemmin, maisterin tutkinto. Tähän mennessä hän pystyi julkaisemaan useita temaattisia artikkeleita arvostetuissa tieteellisissä lehdissä.
Tieteellinen toiminta
Saatuaan erikoiskoulutuksen, John McCarthy, omalla energiallaan, ryhtyi toteuttamaan ajatuksiaan. 1950-luvun alussa tiedeyhteisöllä oli kaksi kiireellistä ongelmaa. Ensinnäkin hankala käyttöjärjestelmä vaikeutti tietokoneen ominaisuuksien tehokasta käyttöä. Ohjelmoijan oli käytettävä kohtuuttoman paljon aikaa syöttääkseen alkuperäiset tiedot prosessoriin. Toiseksi myös ohjelmointikielet eivät olleet kaukana täydellisyydestä. Nuori tiedemies ponnisteli saadakseen aikaan konferenssin, johon osallistuivat kaikki ohjelmoinnin ja tekoälyn johtavat asiantuntijat.
On tärkeää korostaa, että John McCarthy otti termin "tekoäly" käyttöön tieteellisen viestinnän käytännössä. Tämä tapahtui vuonna 1956 yhdessä symposiumeissa laskennallisten menetelmien kehittämisestä. Tähän mennessä oli testattu uutta ohjelmointikieltä luetteloiden kanssa työskentelemiseksi, jota kutsuttiin nimellä LISP. Myöhemmin se toimi alustana ohjelmointikieliperheen luomiselle. Algolia on käytetty pitkään suurten tietomäärien ongelmien ratkaisemiseen. Fortran luotiin erityisesti matemaattisten ongelmien ratkaisemiseen monimutkaisten kaavojen avulla.
Tutkijan ura kehittyi menestyksekkäästi. Vuonna 1962 McCarthy siirtyi Stanfordin yliopistoon. Täällä professori luennoi opiskelijoille ja toimi asiantuntijana uusien projektien kehittämisessä. Lisäksi hän työskenteli paljon suurten tietokantojen toimintaa koskevan algoritmin luomisessa. Monia Johnin keksimiä elementtejä ja lähestymistapoja käytetään nykyään tietokonejärjestelmissä. Samanaikaisesti hän ei jätä päätoimeaan tekoälyn peruselementtien muodostamiseen.
Menestykset ja saavutukset
Hänen kollegansa ja tiedeyhteisö arvostivat John McCarthyn työtä. Turing-palkinnon, joka on arvostetuin palkinto tietojenkäsittelytieteen kehityksestä, sai professori vuonna 1971. Tutkijan elämäkerrassa todetaan, että vanhuuteen asti hänellä oli mielen terävyys ja hyvä mieliala. Vuonna 1985 hänelle myönnettiin "Computer Pioneer" -palkinto. On mielenkiintoista huomata, että tämä ero ja rahallinen osa myönnetään yli 15 vuotta sitten suoritetuista maksuista.
Japanin keramiikkayhtiön perustama ja myöntämä Kioton palkinto on kansainvälisesti tunnustettu tietotekniikan kehittämisestä. Tämä yritys ei tee tiiliä tai posliinia, vaan integroitujen piirien piialustoja. John McCarthyn kokoelma sisältää myös Yhdysvaltain kansallisen tiedemitalin ja Benjamin Franklinin mitalin.
Henkilökohtaiset intressit
John McCarthy omisti suurimman osan maallisesta elämästään tieteelliseen tutkimukseen. Tutkijan henkilökohtaisesta elämästä tiedetään vähän. Nuorempina vuosina hän yritti perustaa perheen, mutta avioliitto osoittautui hauraaksi. Aviomies ja vaimo hajosivat kahden vuoden kuluttua. Laboratoriokokeista vapaina päivinä John meni retkeilyyn, laskuvarjohyppyyn ja sai jopa lentoluvan.
John McCarthy kuoli lokakuussa 2001 kahdeksankymmentäviidenä viidentenä elämänvuotena.
