Protestit Espanjassa alkoivat maaliskuussa 2012, mutta heinäkuussa ne levisivät laajalle. Yli puolitoista miljoonaa ihmistä maan 80 suurkaupungista osallistui marsseihin 19.-20. Heinäkuuta. Noin 600 000 kaupungin asukasta ja kävijää meni Madridin kaduille. Maan pääkaupungin keskusta on halvaantunut, parlamentti ja valtion virastot otetaan suojan alle.
Espanjan kriisi alkoi kauan ennen lakkojen alkua ja pakotti hallituksen toteuttamaan melko ankaria toimenpiteitä. Maaliskuussa hyväksyttiin uusi työlainsäädäntö, jolla yksinkertaistettiin työntekijöiden irtisanomismenettelyä, mikä aiheutti laajaa levottomuutta ja ristiriitoja hallituksen kanssa.
Toukokuun lopussa 2012 järjestettiin toinen lakko, tällä kertaa kouluttajien, opiskelijoiden ja heidän vanhempiensa toimesta. Hallituksen suunnitelmassa vaadittiin 3 miljardin euron leikkausta koulutusmenoihin.
Kesäkuussa 2012 maan hallituksen piti kääntyä Euroopan unionin puoleen pyytääkseen 100 miljardin euron aineellista apua. Ongelma johtui useiden pankkien ongelmista. Kyseiset pankit päätettiin kansallistaa, ja heinäkuuhun mennessä kansallistettiin seuraavat: Catalunya Caixa, Banco de Valencia, NovaGalicia ja Bankia, ja vain Bankia pyysi 19 miljardin euron rahoitusapua.
Edellytys EU: lle avun antamisessa oli säästötoimenpiteet - työttömyysetuuksien lasku, palkkojen lasku, verojen nousu. Espanjan hallitus on päättänyt nostaa arvonlisäveroa 3 prosenttia (18 prosentista 21 prosenttiin), minkä seurauksena keskimääräisen perheen kulut kasvavat 450 euroa. Kuntien laitosten määrää vähennettiin 30%, valtion yritysten määrää vähennettiin. Työttömyysetuutta on vähennetty 10 prosenttia huolimatta siitä, että Espanjassa työttömyysaste on EU-maiden korkein - melkein 25 prosenttia (nuorten keskuudessa työttömyys nousee 50 prosenttiin). Lisäksi virkamiesten palkkaa on vähennetty 7%, ja ylimääräiset lomapäivät ja bonusten maksaminen on peruutettu.
Tällaiset ankarat toimenpiteet eivät voi olla aiheuttamatta suuttumusta ihmisten keskuudessa. Sadat tuhannet ihmiset menivät kaduille osallistumaan mielenosoituksiin. Maan suurimmat ammattiliitot ja yleinen työntekijöiden järjestö, poliisien, virkamiesten, armeijan, tuomareiden, palomiehien, opiskelijoiden yhdistykset - kaikki unohtivat aiemmat erimielisyytensä ja yhdistyivät iskulauseeseen: "Viranomaiset tuhoavat maata, meidän on lopetettava niitä."
