Huolimatta siitä, että Tšernobylin ydinvoimalan onnettomuudesta on kulunut 28 vuotta, tieteellä on vielä paljon kysymyksiä sen seurauksista. Mielenkiintoisimpia aiheita ovat katastrofin vaikutukset ihmisten terveyteen ja ympäristöön.
Katastrofin ensimmäiset uhrit
Ensimmäiset voimakkaiden radioaktiivisten aineiden vuotojen uhrit olivat ydinvoimalan työntekijöitä. Ydinreaktorin räjähdys vei kahden työntekijän hengen kerralla. Muutaman seuraavan tunnin aikana useita ihmisiä kuoli, ja seuraavien päivien aikana aseman työntekijöiden kuolleisuus lisääntyi edelleen. Ihmiset kuolivat sädehoitoon.
Onnettomuus tapahtui 26. huhtikuuta 1986, ja 27. huhtikuuta läheisen Pripyatin kaupungin asukkaat evakuoitiin, jotka valittivat pahoinvoinnista, päänsärkyistä ja muista säteilysairauden oireista. Siihen mennessä onnettomuudesta oli kulunut 36 tuntia.
28 työasemaa kuoli neljä kuukautta myöhemmin. Heidän joukossaan oli sankareita, jotka altistivat itsensä kuolevaiselle vaaralle pysäyttääkseen radioaktiivisten aineiden vuotamisen edelleen.
Onnettomuuden aikaan ja sen jälkeen etelän ja itän tuulet vallitsivat, ja myrkytetyt ilmamassat lähetettiin luoteeseen, kohti Valko-Venäjää. Viranomaiset pitivät tapahtuman salassa maailmalta. Pian Ruotsin ydinvoimaloiden anturit kuitenkin ilmoittivat vaarasta. Sitten Neuvostoliiton viranomaisten oli tunnustettava, mitä oli tapahtunut maailman yhteisölle.
Kolmen kuukauden kuluessa katastrofista 31 ihmistä kuoli säteilystä. Noin 6000 ihmistä, Ukrainan, Venäjän ja Valkovenäjän asukkaat mukaan lukien, sairastui kilpirauhassyöpään.
Monet Itä-Euroopan ja Neuvostoliiton lääkärit suosittivat raskaana oleville naisille abortteja sairaiden lasten välttämiseksi. Tämä ei ollut tarpeen, kuten kävi ilmi myöhemmin. Mutta paniikin takia onnettomuuden seuraukset olivat liioiteltuja.
Ympäristövaikutukset
Puut kuoli saastuneella alueella pian radioaktiivisen vuoton jälkeen asemalla. Alue tunnettiin nimellä "punainen metsä", koska kuolleet puut olivat punertavia.
Vaurioitunut reaktori täytettiin betonilla. Kuinka tehokas tämä toimenpide oli ja kuinka hyödyllinen se on tulevaisuudessa, on edelleen mysteeri. Suunnitelmat luotettavamman ja turvallisemman "sarkofagin" rakentamisesta odottavat toteutusta.
Alueen saastumisesta huolimatta Tšernobylin ydinvoimala jatkoi toimintaansa useita vuosia onnettomuuden jälkeen, kunnes viimeinen reaktori suljettiin vuonna 2000.
Tehdas, Tšernobylin ja Pripyatin aavekaupungit sekä aidattu alue, joka tunnetaan nimellä "poissulkemisalue", on suljettu yleisöltä. Pieni ryhmä ihmisiä palasi kuitenkin kotiinsa katastrofialueella ja asuu siellä edelleen riskeistä huolimatta. Tutkijat, valtion virkamiehet ja muut asiantuntijat saavat myös vierailla saastuneella alueella tarkastuksia ja tutkimuksia varten. Vuonna 2011 Ukraina avasi onnettomuuspaikan matkailijoille, jotka haluavat nähdä katastrofin seuraukset. Luonnollisesti tällaisesta retkestä veloitetaan maksu.
Moderni Tšernobyl on eräänlainen luonnonsuojelualue, josta löytyy susia, peuroja, ilveksiä, majavia, kotkia, villisikoja, hirviä, karhuja ja muita eläimiä. He elävät tiheissä metsissä, jotka ympäröivät entistä ydinvoimalaa. Vain muutamia tapauksia on havaittu eläimissä, jotka kärsivät säteilystä, jonka kehossa on korkea cesium-137-pitoisuus.
Tämä ei kuitenkaan tarkoita, että Tšernobylin ydinvoimalan ympärillä oleva ekosysteemi olisi palannut normaaliksi. Korkean säteilytason vuoksi alue ei ole turvallinen asumiselle vielä 20000 vuotta.
