Tuli on kauheaa, ennen kaikkea hallitsemattomuutensa vuoksi. Jos liekehtivä liekki leviää nopeasti talon tai metsän läpi, sitä on melkein mahdotonta pysäyttää. Tulipalo voi johtua useista syistä, ainoa tapa estää se on olla varovainen käsiteltäessä tulta, mutta on tilanteita, joissa tulipalo tapahtuu ilman ihmisen väliintuloa.
Tulipalo aiheuttaa korjaamatonta aineellista vahinkoa sekä vahinkoa ihmisten terveydelle tai kuolemalle. Tämä on palamisprosessi, joka voi tapahtua spontaanisti tai johtua tahallisesta tai tahattomasta tuhopoltosta. Tulta on vaikea pysäyttää etenkin ulkoilmassa ja tuulisissa olosuhteissa, koska happi lisää tulta ja tuuli auttaa levittämään sitä.
Tuli voi olla kotitalous- ja teollisuuskäyttöä. Kotitalouksien tulipaloja esiintyy asuinrakennuksissa ja julkisissa rakennuksissa. Yleensä se voi alkaa sähköverkon toimintahäiriöistä, kaasuvuodosta, sähkölaitteiden virheellisestä käsittelystä (esimerkiksi jättää ne vartioimatta pistorasiaan), lämmityslaitteiden toimintahäiriöistä, kipinöistä tai takkojen kuumasta tuhkasta syttyvällä pinnoitteella sekä tulitikkujen ja erinomaisen savukkeen huolimaton käsittely.
Kotitalouksien tulipaloja levittävät avoimet ikkunat ja ovet, joiden läpi voimakas ilmavirta ja happi tunkeutuu. Lisäksi tulipalo siirtyy ilmanvaihtoputkien ja vierekkäisten parvekkeiden kautta helposti viereisiin huoneisiin, ellei sen sammuttamiseen ryhdytä ajoissa.
Teollisuuslaitoksissa syttyy teollisuuspalo. Sen syyt ovat: virheet teollisuusrakennusten suunnittelussa ja rakentamisessa, työntekijöiden noudattamat paloturvallisuustoimenpiteet, tekniikan rikkominen työn aikana (esimerkiksi hitsauksen aikana), sähkölaitteiden väärä käyttö, huolimaton tulenkäsittely.
Teollisen palon leviämistä helpottavat: palavien aineiden suuri pitoisuus ilmassa, suuri määrä palavia materiaaleja ja nesteitä tiloissa tai varastoissa sekä niiden väärä varastointi, avoimet ovet ja ikkunat, toimintahäiriöt kiinteät sammuttimet (sammuttimet).
Tulipalo tapahtuu, kun on olemassa kolme tekijää:
• syttyvä aine tai syttyvä materiaali;
• tulipalo, kemiallinen reaktio tai sähkö;
• happea tai muuta hapettavaa ainetta, joka nopeuttaa palamisprosessia.
Syttyminen tapahtuu, kun materiaali tai aine kuumennetaan lämpöhajoamispisteeseen, mikä tuottaa hiilimonoksidia ja suuren määrän lämpöenergiaa.
