Nykyaikaisen ihmisen mielessä sana "legenda" liittyy fiktiiviseen muinaishistoriaan, joka kulkee suusta suuhun. Mutta elämä ei pysy paikallaan, ja kansakulttuuri, kuten tuhansia vuosia sitten, kuvaa omalla tavallaan tapahtumia ja ihmisten elämää, jättäen vain tärkeimmän aikakauden perintöön.
Ihmisten tietoisuus ei tee vakavaa eroa perinteiden ja legendojen välillä. Lisäksi nykyaikainen tiede ei myöskään aina kykene erottamaan niitä toisistaan varmasti. Aivan kuten perinne, legenda on suullinen luovuus. Sana "perinne" heijastaa melko tarkasti tämän työn olemusta. Tämä on historiallisen sisällön tarina, joka kulkee suusta suuhun, siirretään sukupolvelta toiselle. Legenda puolestaan on uskonnollinen kertomus, joka liittyy erottamattomasti historiallisiin tapahtumiin.
1800-luvulle saakka kaikki eivät voineet lukea kirjoja ja lisäksi saada koulutusta. Mutta kaikki halusivat tietää juuristaan, kulttuuristaan ja uskonnostaan. Perinteet ja legendat korvasivat tavallisen kansan historiallisella kirjallisuudella kertomalla menneistä tapahtumista. Mutta legendat eivät ole historiallinen kronikka, vaan vain yksittäisten tapahtumien kirkkaita hetkiä.
Latinalaisessa sana "legenda" tarkoittaa "mitä pitäisi lukea". Legenda oli alun perin tarina pyhien jumalallisesta elämästä. Sitten se muuttui uskonnollis-didaktisiksi, opettaviksi ja joskus fantastisiksi elämäkerroiksi historiallisista ja kuvitteellisista satujen sankareista, joiden elämässä ja teoissa oli yleisiä piirteitä tietyllä alueella asuvasta kansallisuudesta. Mielenkiintoisinta on, että ihmiset pitivät kaikkia näitä upeita tarinoita todellisuudessa menneisyydessä, upeudestaan ja fantastisuudestaan huolimatta.
Jotkut legendat ovat todellakin hyvin samankaltaisia kuin satuissa. Niiden ero on siinä, että satuilla on suurimmaksi osaksi keksitty juoni, ja legenda perustuu todelliseen tapahtumaan, vaikka sitä onkin kuvattu satu muodossa. Niitä otetaan paljon vakavammin todellisina tapauksina, joista on tehtävä johtopäätös itsellesi hyödyksi.
Esimerkiksi keskiajalla oli legendoja, joiden hahmot olivat kirottuja ihmisiä. Legend of Flying Dutchman on ehkä ajan suosituin tarina. Hänen kertomukselleen on monia vaihtoehtoja, mutta ydin on sama. Jumalan rankaiseman "Flying Dutchman" -aluksen on pakko vaeltaa merillä ikuisesti, koska hänen kapteeni kirosi Luojan ja otti yhteyttä Panettelijaan. Tämän legendan vaikuttama tuon ajan navigaattorit vakuuttivat nähneensä todella tämän kirotun aluksen. Kuka tietää, mitä siellä todella tapahtui … Siitä huolimatta tämä legenda "elää" ihmisten muistissa tähän päivään asti.
Kaikki legendoissa tapahtuvat tapahtumat kuvataan ja arvioidaan kansanperinteen ymmärtämisen näkökulmasta kristillisiin elämännormeihin. Ihmisten ja eläinten, enkeleiden ja demonien ohella Jumala ja pyhät laskeutuvat usein maan päälle ja ottavat erilaisia peitteitä. Tunnustamattomana he kulkevat sen päällä, palkitsevat vanhurskaita ja rankaisevat syntisiä.
Legendat muodostuivat paitsi suullisen kansitaiteen, myös kirjoitettujen esineiden, esimerkiksi apokryfien, ansiosta. Kirjallisten lähteiden joukossa on myös joitain raamatullisia tekstejä.
Legendoissa kuvatut juonet heijastuvat paitsi kirjallisuuslajeihin myös ikonimaalauksiin. Silmiinpistävin esimerkki on kuvake "Georgen ihme lohikäärmeestä", josta myöhemmin tuli perusta Moskovan Venäjän ja myöhemmin Venäjän pääkaupungin vaakunan luomiselle.
Legendat ja perinteet ovat genre, joka elää ja kehittyy. On todennäköistä, että tavallisten ihmisten moderni käsitys nykytapahtumista tuottaa ja kerää johtopäätöksiä ja tarinoita, huhuja ja tarinoita, jotka tavoittavat jälkeläiset kirkkaina ja opettavina legendoina ja perinteinä.
