Benjamin Constant on sveitsiläis-ranskalainen poliittinen aktivisti ja kirjailija. Koko elämänsä ajan hän edisti liberaalin valtion rakenteen ideoita. Hänen ajatuksillaan oli merkittävä vaikutus Portugalin vallankumoukseen, Kreikan vapaussotaan, Puolan, Brasilian ja Meksikon kansannousuihin. Uransa aikana Constant julkaisi useita tärkeitä poliittisia tutkielmia sekä suuren omaelämäkerrallisen romaanin Adolf.
Varhainen elämäkerta
Benjamin Constant syntyi Lausannen pikkukaupungissa protestanttisen perheen luona, joka pakeni Sveitsiin hugenottisotien aikana 1500-luvulla. Hänen isänsä, Jules Constant de Rebecque, toimi korkean tason upseerina Hollannin armeijassa, ja Benjaminin äiti kuoli pian hänen syntymänsä jälkeen. Poikaa hoitivat molempien vanhempien puolelta tulevat isoäidit. He palkkasivat tuon ajan tunnetuimmat kouluttajat nuorelle pojanpoikalleen, opettivat luonnontieteitä ja humanistisia tieteitä ja yrittivät tutustuttaa hänet taiteeseen.
1780-luvun loppupuolelle asti Constant opiskeli kotona ja tuli sitten Erlangenin protestanttiseen yliopistoon. Heti valmistumisen jälkeen Benjaminille tarjottiin paikkaa paikallisessa tuomioistuimessa, ja hän oli useita vuosia laatinut pöytäkirjoja ja puolustanut viattomia ihmisiä.
Ura menestys
Ranskan vallankumouksen aikana Constant oli kaksikamarisen liikkeen ja Ison-Britannian parlamentin puolustaja. Benjaminin vaikutuksen ansiosta tuon ajan johtavat poliitikot ymmärsivät perustuslain tarpeen. Maan päälakien virallisen julkaisemisen jälkeen Napoleon Bonaparte tapasi henkilökohtaisesti Constantin ja kutsui hänet Tribunalin jäseneksi. Tämä ylimääräinen elin perustettiin poliittisten rikollisten oikeudenkäyntiin. Myöhemmin osastosta tuli eräänlainen niin kutsutun "Terrorin aikakauden" moottori.
Vuonna 1802 Benjamin joutui kuitenkin lähtemään työpaikalta johtajiensa puheiden vuoksi. Siitä lähtien aktivisti lopetti yhteistyön Napoleonin ja hänen läheistensä kanssa. Constant vihastui niin keisariin, että hän osallistui salaliittoon häntä vastaan. Salamurhayritys ei kuitenkaan onnistunut. Sen jälkeen Benjamin keräsi tavaransa ja muutti perheensä kanssa nopeasti saksalaiseen Weimariin.
Huolimatta siitä, että Constant lähti vastahakoisesti Ranskasta, hän sai Saksassa monia uskollisia tovereita. Benjamin oli ystäviä aikakaudensa tunnetuimpien ihmisten kanssa, mukaan lukien Johann Wolfgang Goethe, Friedrich von Schiller ja August Schlegel. Muutaman vuoden kuluttua hän teki päätöksen muuttaa Roueniin. Siellä Constant muutti pieneen huoneistoon, jossa oli vähän huonekaluja ja alkoi kirjoittaa omaelämäkerrallinen romaani "Adolf". Kirja julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1816 Lontoossa. Kirjailija itse saavutti nopeasti maailmanlaajuisen suosion, ja jopa Alexander Sergeevich Pushkin arvosti hänen kirjallista kykyään. Teoksessa kirjoittaja kuvaili suhdettaan vaimoihinsa ja jakoi lukijoiden kanssa myös, kuinka moderni poliittinen järjestelmä toimii sisältäpäin.
Maailmankuva
Benjamin yritti koko elämänsä ajan vakuuttaa virkamiehet, poliitikot ja valtion virkamiehet, että henkilökohtainen vapaus on tehokkain moottori maailman edistykselle. Hän loi useita teoreettisia teoksia yksilöiden suhteesta valtaan. Hänen mielestään jokainen henkilö on kaikkien sosiaalisten instituutioiden muodostavien ideoiden kantaja. Siksi Constant kannatti valtiota takaamaan yksilön vapauden ja itsenäisyyden. Aktivisti sanoi usein, että vain vapaana oleva henkilö voi olla onnellinen ja johtaa maata eteenpäin.
Lisäksi Benjamin kannatti voimakkaasti nykyaikaista lähestymistapaa politiikkaan. Vakuuttuneena siitä, että ihmisten välinen epätasa-arvo on merkki heikentävästä yhteiskunnasta, hän pakotti poliitikot heikentämään vähitellen vaikutusvaltaansa yhteiskuntaan.
Teoksessa Principles of Politics, joka julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1815, Constant väitti, että Ranskan ihanteellinen hallintomalli voisi olla perustuslaillinen monarkia englantilaisen mallin mukaan. Hänen näkemyksensä mukaan valta olisi tällaisessa yhteiskunnassa jaettava kaikkien osallistujien kesken. Itse asiassa hän esitteli ranskalaisille poliitikoille uusia hallintomenetelmiä, joita puolestaan käytettiin käytännössä.
Henkilökohtainen elämä
Benjamin meni naimisiin vuonna 1788 ranskalaisen Minna von Grammin kanssa. Heidän suhteensa ei koskaan ollut täydellinen, ja pari hajosi vuonna 1795. Hieman myöhemmin, Genevessä, Constant tapaa kirjailija Anne-Louise de Staelin. Nuoret tunsivat heti myötätuntoa toisiaan kohtaan, mutta heidän piti rajoittaa päivämääriä väliaikaisesti, koska naisen täytyi lähteä kiireellisesti Sveitsiin. Hänen perheensä karkotettiin maasta terroristihallinnon aikana.
Siitä huolimatta toukokuussa 1795 Benjamin saapui Pariisiin uuden valitsemansa kanssa. Täällä sveitsiläinen ajattelija ottaa Ranskan kansalaisuuden ja alkaa työskennellä teoreettisten töidensä parissa. Kesäkuussa 1797 pariskunnalla oli tytär Albertina. 1800-luvun alussa perheessä alkoi esiintyä jatkuvia riitoja ja konflikteja, ja joulukuussa 1807 Constantin ja de Staelin suhde päättyi. Siitä lähtien Benjamin ei ole koskaan ollut enää lähellä naisia.
Elämänsä lopussa kuuluisasta poliittisesta aktivistista tuli erittäin uskonnollinen henkilö. Hän piti parempana protestanttista uskontoa. Uskomalla, että henkilön tulisi olla lähellä Jumalaa, Constant kävi usein kirkossa ja vietti päivänsä rukouksessa.
Suuri oikeudellinen teoreetikko ja kirjailija kuoli vuonna 1830 60-vuotiaana. Kuuluisa taistelulaiva Benjamin Constant nimettiin hänen mukaansa vuonna 1892.
