Aaron Beck on amerikkalainen psykiatri ja emeritusprofessori Pennsylvanian yliopiston psykiatrian osastolla. Häntä pidetään kognitiivisen terapian isänä. Vuosien varrella hän on kehittänyt useita uraauurtavia teorioita, joita käytetään laajalti kliinisen masennuksen ja ahdistuneisuushäiriöiden hoidossa. Beck on tällä hetkellä oman kognitiivisen käyttäytymisterapian instituutinsa kunniajohtaja.
Varhainen elämäkerta
Aaron Beck syntyi 18. heinäkuuta 1921 Providence, Rhode Island. Hän oli nuorin neljästä sisaruksesta juutalaisten maahanmuuttajien perheessä, joka asettui Yhdysvaltoihin 1900-luvun alussa. Kouluopintojensa aikana Beck oli kiinnostunut humanistisista tieteistä. Ennen kaikkea poika kiehtoi psykologiaa. Paikallisessa kirjastossa hän luki melkein kaikki henkistä ja käyttäytymiskehitystä käsittelevät kirjat.
Myöhemmin Aaron tuli Yhdysvaltain Brownin yliopistoon psykologian tiedekuntaan. Vuonna 1942 hän valmistui arvosanoin ja hänet valittiin vanhimman Phi Beta Kappa -alumniseuran jäseneksi. Heti valmistumisen jälkeen Beck päätti kokeilla käsiään journalismissa. Hän aloitti työn The Brown Daily Herald -lehden freelance-toimittajana. Vuonna 1945 nuori mies sai William Gaston -palkinnon erinomaisesta julkisesta puheesta.
Beck yhdisti julkaisutehtävät melko menestyksekkäästi opintoihinsa Yalen lääketieteellisessä koulussa. Vakuuttuneena siitä, että persoonallispsykologia liittyy erottamattomasti anatomisiin piirteisiin, hän tutki ihmiskehon rakennetta joka päivä. Vuonna 1946 Aaron suoritti toisen lääketieteellisen tutkintonsa ja keskittyi käytännön tutkimukseen.
Vuosien 1946 ja 1950 välillä Beck suoritti lääketieteellisen toimintansa Osting Riggsin yksityisessä psykiatrisessa sairaalassa Massachusettsissa. Täällä hän kohteli potilaita uusimmilla neuropsykiatrisilla työkaluilla. Vuonna 1952 Aaron sai työpaikan lääketieteellisenä avustajana Yhdysvaltain asevoimissa, mutta vuotta myöhemmin hän päätti palata tieteeseen.
Vuonna 1954 Beck tuli psykiatrian osastolle Pennsylvanian yliopistossa. Opintojensa aikana hän tapasi osaston johtajan Kenneth Appelin, jolla oli merkittävä vaikutus Aaronin koko tulevaan uraan. Vaikuttavana psykoanalyytikkona opettaja auttoi oppilaansa määrittelemään tärkeimmän ammatillisen suunnan. Tuolloin Beck tajusi lopulta, että hänen pitäisi yhdistää elämänsä psykoanalyysiin.
Ammatillinen ura
Aaron teki ensimmäisen suuren tutkimuksensa vuonna 1959 kollegansa Leon Saulin kanssa. He kehittivät uuden luettelon, jota käytettiin arvioimaan yksilön "masokistista" vihamielisyyttä. Heidän työnsä tulokset julkaistiin myöhemmin johtavissa lääkärilehdissä. Myöhemmin Beck jatkoi havaintojaan yksin. Keskustellessaan psykiatristen klinikoiden potilaiden kanssa hän tajusi, että masennukseen alttiit ihmiset etsivät useimmiten rohkaisua ja lohtua muilta yhteiskunnan jäseniltä. Vuonna 1962 tutkija kirjoitti uuden teoksen, jossa hän keräsi henkilökohtaisia suosituksia masennuksen häiriöiden oikeasta hoidosta.
Lisäksi työskennellessään masennuksesta kärsivien potilaiden kanssa Beck havaitsi kokeneensa negatiivisten ajatusten virran, joka syntyi heidän mielessään täysin spontaanisti. Hän kutsui tätä ilmiötä "automaattisiksi ajatuksiksi". Myöhemmin psykoanalyytikko sai selville, että tällaiset ajatukset voidaan jakaa kolmeen pääryhmään: negatiiviset ajatukset itsestäsi, maailmasta ja tulevaisuudesta. Aaron totesi, että tällainen tieto on yhteydessä toisiinsa eräänlaisena kognitiivisena kolmina. Ja koska masentuneet ihmiset käyttävät paljon aikaa "automaattisten ajatusten" analysointiin, he alkavat pitää niitä todellisina tapahtumina.
Tutkijan johtopäätökset auttoivat säästämään useita kymmeniä psykiatristen klinikoiden potilaita vakavista masennuksen muodoista. Hän auttoi heitä tunnistamaan ja arvioimaan spontaanisti ilmaantuvia ajatuksia. Tämän seurauksena ihmiset alkoivat tuntea olonsa paljon paremmaksi. Beck pystyi todistamaan käytännössä, että erilaiset persoonallisuushäiriöt johtuvat vääristyneestä ajattelusta. Teoreettisten oppaiden kirjoittaja uskoi edelleen, että elämän kielteisyyteen pystyttiin selviytymään. Tärkeintä on analysoida huolellisesti kaikki ajatusprosessit joka päivä ja kirjoittaa ne paperille.
Edellä mainituilla menetelmillä Aaron pystyi kuitenkin hoitamaan masennuksen lisäksi myös kaksisuuntaisia mielialahäiriöitä, huumeriippuvuutta, skitsofreniaa, aggressiivisuutta ja väsymysoireita. Hän on pelastanut monia potilaita, joilla on rajallinen persoonallisuushäiriö ja jotka ovat yrittäneet itsemurhaa useammin kuin kerran.
Vuonna 1992 Beck sai kunniaprofessorin Temple-yliopistosta. Hän osallistuu edelleen säännöllisesti tieteelliseen tutkimukseen, johtaa symposiumeja nuorille ammattilaisille ja tekee edelleen yhteistyötä psykiatristen järjestöjen kanssa.
Harrastukset ja henkilökohtainen elämä
Aaron Beck on rakastanut roolipelejä useita vuosia ja osallistuu jopa pelaajien mestaruuskilpailuihin. Lisäksi tutkija on kiinnostunut nykytaiteesta. Yhdessä kollegoidensa ja perheensä kanssa hän käy museoissa, gallerioissa ja kulttuurikeskuksissa joka viikonloppu.
Beck meni naimisiin Phyllis-nimisen amerikkalaisen naisen kanssa vuonna 1950. Kuuluisa tutkijan vaimo oli ensimmäinen naispuolinen tuomari Pennsylvanian kansainyhteisön hovioikeudessa. Yhdessä he kasvattavat neljä aikuista lasta: Roy, Judy, Dan ja Alice.
Mielenkiintoista on, että Judy Beck seurasi isänsä jalanjälkiä ja hänestä tuli erinomainen kouluttaja ja kliinikko. Vuonna 1994 Aaron ja hänen tyttärensä avasivat oman voittoa tavoittelemattoman instituutin, jonka seinien sisällä tutkijat harjoittavat tutkimusta psykiatrian alalla.
Professori harjoittaa myös aktiivisesti itsetarkastusta. Kaksi kertaa päivässä useita vuosia hän kirjoittaa omat negatiiviset ajatuksensa ja analysoi ne sitten. Tämä auttaa häntä pysymään positiivisina ja eroon tarpeettomista ajoista.
