Thomas Nagel on kuuluisa amerikkalainen filosofi. Tutkija osallistui merkittävästi etiikan ja altruismin tutkimiseen. Lisäksi hän on professori New Yorkin filosofian ja oikeuden yliopistossa, jolla on yli 40 vuoden opetuskokemus. Nagel vastusti uusdarwinilaista näkemystä tietoisuuden syntymisestä ja kritisoi kaikin mahdollisin tavoin aikalaistensa yksinkertaistettua lähestymistapaa filosofiaan.
Varhainen elämäkerta
Thomas Nagel syntyi 4. heinäkuuta 1937 Belgradin kaupungissa Serbiassa. Hänen vanhempansa olivat juutalaisia. Hitlerin vallan aikana he pakenivat Saksasta yrittäen löytää poliittista turvapaikkaa. Vuonna 1939 perhe muutti New Yorkiin, jossa nuori Thomas vietti koko lapsuutensa.
Koulututkinnon jälkeen Nagel tuli Cornellin yliopistoon filosofian tiedekuntaan ja valmistui arvosanoin vuonna 1958. Täällä hän tutustui ensin kuuluisan itävaltalaisen logiikan Ludwig Wittgensteinin filosofiaan, jolla oli vahva vaikutus häneen. Sitten Thomas päätti jatkaa opintojaan Oxfordin yliopistossa. Arvostetun Fulbright-stipendin ansiosta hän pystyi saamaan koulutuksen täysin ilmaiseksi. Vuonna 1963 nuori tutkija puolusti menestyksekkäästi väitöskirjaansa Harvardin yliopistossa, minkä jälkeen hän sai tohtorin tutkinnon. Samalla hänestä tuli ystäviä merkittävän analyytikon John Rawlsin kanssa, jota myöhemmin kutsuttiin "1900-luvun tärkeimmäksi poliittiseksi filosofiksi".
Vuosina 1963–1966 Nagel opetti Kalifornian ja Princetonin yliopistoissa, joissa hän koulutti kuuluisia tutkijoita kuten Susan Wolf, Shelley Kagan ja Samuel Scheffler. Tulevaisuudessa he kaikki saivat maailmasta mainetta ja tiedeyhteisön tunnustusta.
Muutamaa vuotta myöhemmin Thomasista tuli Yhdysvaltain taide- ja tiedeakatemian jäsen sekä Britannian akatemian vastaava jäsen. Vuonna 2006 hänet valittiin American Philosophical Societyn kunniapuheenjohtajaksi. Tieteellisestä tutkimuksestaan hänelle myönnettiin Rolf Schock -palkinto ja kunniakirja Oxfordin yliopistolta.
Uran kasvu
Nagel julkaisi ensimmäisen filosofisen tutkimuksensa 20-vuotiaana. Uransa aikana hän on kirjoittanut yli sata tieteellistä artikkelia erilaisille lehdille. Thomas uskoo edelleen vilpittömästi, että on mahdotonta löytää ainoa oikea näkemys maailmasta. Hänen teoksensa mukaan on olemassa valtava määrä erilaisia tapoja ymmärtää käytännön ja moraaliset periaatteemme. Lisäksi tutkija vakuutti vastustajiaan jatkuvasti, että järki on vain ihmiskunnan keksintö, koska itse asiassa jokaisella yhteiskunnan edustajalla on erityinen ajattelutapa. Missä on olla lepakko? Thomas selitti, että objektiivinen tiede ei pysty auttamaan ihmisiä täysin tuntemaan itseään, koska koko itsetuntemusprosessi on itse asiassa rakennettu subjektiiviseen lähestymistapaan.
Lisäksi filosofi on toistuvasti maininnut, että tiede ei edelleenkään tiedä käytännössä mitään ihmisestä. Siitä huolimatta hänen kirjoituksissaan mainitaan jatkuvasti, että tulevaisuudessa tulee olemaan uskottavaa tietoa mielestä, jonka avulla ihmiset voivat tunnistaa, mikä on heidän henkisten ja fyysisten ominaisuuksiensa pohjalta.
Halu edustaa ihmisluontoa yhdistetyksi ja jäsennetyksi järjestelmäksi seurasi rationalistia monien vuosien ajan. Esimerkiksi eräässä tieteellisessä konferenssissa hän kritisoi fysikalismin suuntaa, jonka seuraajat tunnistivat aivojen ja tajunnan toiminnot. Thomas oli vakuuttunut siitä, että tietoisuuden pääpiirre on subjektiivisuus, joten yksikään tiedemies ei pysty kuvaamaan yksilön henkistä työtä objektiivisten asentojen avulla. Tällaisen laajamittaisen tutkimuksen tekemiseen on aina tarpeen ottaa yksilölliset persoonallisuuden piirteet. Hänen mielestään vain tällä tavalla on mahdollista saada todisteita yksilön psykofysiologisesta tilasta.
Samalla Thomas Nagelilla oli melko mielenkiintoisia näkemyksiä ihmisen evoluutiosta. Hän uskoi, että materialistiset filosofit eivät kykene selittämään lakeja, joiden avulla tietoisuus toimii. Hänen maailmankuvansa mukaan mieli on aina seurannut ihmistä, joten se on luonnollinen komponentti. Teoreettisen ymmärryksen perusteella Thomas pystyi osoittamaan, että elämän alkuperän tavanomainen lähestymistapa on menettänyt merkityksensä. Nagel kannatti aina, että elämä ei ole sarja onnettomuuksia, vaan johdonmukainen ihmisen kehityksen prosessi. Hänen näkemyksensä olivat yhtä tunnettuja älykkään merkityksen puolustajia kuin Michael Behe, Stephen Meyer ja David Berlinski.
Harrastukset ja henkilökohtainen elämä
Thomas Nagel on tällä hetkellä 82-vuotias. Tutkija jatkaa filosofisen tieteen harjoittamista, neuvoo valmistuneita ja kirjoittaa teoreettisia teoksia. Vapaa-ajallaan tutkija toteuttaa luovaa potentiaaliaan. Hän vierailee säännöllisesti taidekerhoissa, on kiinnostunut maalauksesta ja nykykirjallisuudesta.
Thomas oli naimisissa kahdesti elämässään. Hänen ensimmäinen valittu oli amerikkalainen Doris Bloom, jonka hän tapasi vuonna 1954. Vuoden 1973 alussa pariskunta hajosi. Vuonna 1979 Nagel meni naimisiin historioitsijan Ann Hollanderin kanssa. Itse tutkimuksen mukaan tämä avioliitto oli täynnä onnea ja keskinäistä ymmärrystä. Pari meni hyvin toimeen, matkusti usein yhdessä ja tekivät tieteellistä työtä.
Annen kuoleman jälkeen vuonna 2014 Nagel asuu kuitenkin täysin yksinäisyydessä. Hän esiintyy harvoin julkisuudessa ja antaa harvoin haastatteluja toimittajille. Iänsä vuoksi tutkija on pakko käydä säännöllisesti lääkärikonsultoinnissa, käydä kuntoutusohjelmissa ja voimistella.
