"Tasavalta" on Ranskan vallankumouksen lippuissa käytetty termi, joka rinnastetaan usein demokratiaan. Saadaksesi käsityksen tämän käsitteen todellisesta sisällöstä, kannattaa tarkastella vuosisatojen syvyyksiä ja ymmärtää, mitä tällä sanalla tarkoitettiin eri aikakausilla.
Ohjeet
Vaihe 1
Tasavalta tarkoittaa hallintomuotoa, jossa valta kuuluu valituille valtion instituutioille. Monarkian vastakohta, mikä merkitsee vallan siirtoa perimällä. Tämä käsite, käännettynä latinaksi "kansan teoksena" (res publicae), on peräisin muinaisesta Roomasta, jossa se muodostettiin vastaavana ajanjaksona. Historia tiesi jo ennen niitä hallintomuotoja, joissa suvereniteetti kuului kaikille aikuisille vapaille miehille (esimerkiksi ns. Ateenan demokratia). Muinaisilla tasavalloilla on kuitenkin vähän yhteistä tämän käsitteen nykyaikaisten tulkintojen kanssa.
Vaihe 2
Tulevaisuudessa tasavallan periaatteista: "vapaudesta, tasa-arvosta ja veljeydestä" tuli Ranskan suuren vallankumouksen ihanteita. Republikanismi merkitsee lain ensisijaisuutta yhteiskunnassa. Tämä on sen keskeinen ero demokratiasta kuin poliittisesta järjestelmästä: demokratiassa enemmistö voi pakottaa tahtonsa vähemmistölle, kun taas republikanismi edellyttää, että jokaisella kansalaisella on horjumattomia oikeuksia ja vapauksia. Samanaikaisesti tasa-arvo on oikeus osallistua maan poliittiseen elämään (valita ja tulla valituksi, perustaa yhdistyksiä ja puolueita) on myös yksi demokraattisen järjestelmän keskeisistä kohdista.
Vaihe 3
Neuvostoliiton tietosanakirjoissa termiä "tasavalta" tulkittiin kahdella tavalla: sosialististen tasavaltojen olemassaolo maailmassa, jossa kaikki yhteiskunnan jäsenet osallistuvat tasavertaisesti maan elämään, ja porvarilliset, joissa vähemmistö hyödynsi vallitsevaa työväenluokkaa oletettiin.
Vaihe 4
Nykyaikaisessa poliittisessa teoriassa tasavallan hallituksessa on kaksi päätyyppiä: presidentin ja parlamentaariset tasavallat. Molemmat vallan instituutiot ovat läsnä molemmissa perustamismuodoissa. Ne eroavat voimien määrästä ja luonteesta. Myös nykyaikaisessa maailmassa tällaiset tasavallat tunnetaan islamilaisina, Neuvostoliiton, Kansan, liittovaltiona.
