Helvetti ja sen piirit kuvattiin yksityiskohtaisesti italialaisen runoilijan Dante Alighierin trilogiassa "Jumalallinen komedia". Tämä myöhäiskeskiajan runollinen teos kuvaa sielujen jälkielämää, mukaan lukien helvetin yhdeksän ympyrää. Helvetti on ensimmäinen osa jumalallista komediaa, kulttuurimonumentti ja keskiaikaisen kulttuurin synteesi. Se kuvaa kristillistä alamaailmaa, syntisten sieluja ja heidän rangaistustaan. Tarina alkaa siitä, kuinka kirjailija saavuttaa aikuisiän joutuessaan kauheaan metsään, jossa kolme kauheaa eläintä hyökkää häntä vastaan. Runoilija Virgil pelastaa hänet, lähettäjä Beatrice, Danten sydännainen. Yhdessä he aloittavat matkansa varjojen valtakuntaan.
Ensimmäinen ympyrä, raaja
Danten helvetin ensimmäisessä ympyrässä kidutetaan hyveellisiä ei-kristittyjä ja kastamattomia pakanoita, joita ikuinen elämä rankaisee paratiisin kaltaisina. He asuvat palatsissa, jossa on seitsemän porttia, mikä symboloi seitsemää hyveitä. Täällä Dante tapaa antiikin aikakauden merkittäviä ihmisiä, kuten Homeroksen, Sokratesen, Aristoteleen, Ciceron, Hippokratesen ja Julius Caesarin.
Toinen ympyrä, aviorikos
Helvetin toisessa ympyrässä Dante ja Virgil tapaavat ihmisiä, joita himo valloittaa. Heidän rangaistuksensa on voimakas tuuli, joka pyörittää heitä ilmassa. Heillä ei ole lepoa. Tämä jatkuva tuuli symboloi ihmisiä, joita ajaa lihallisen nautinnon jano. Täällä Dante tapaa jälleen monia tunnettuja menneiden aikojen ihmisiä: Kleopatra, Tristan, Helen of Troy ja muut syntiset, joiden rikos oli aviorikos.
Ympyrä kolme, ahmaus
Saavuttuaan helvetin kolmanteen ympyrään Dante ja Virgil kohtaavat ahmatin sielut, joita hirviö Cerberus vartioi. Siellä olevia syntisiä rangaistaan makaamalla saastaisessa sotkussa jatkuvan pakkasen alla. Lika symboloi niiden rappeutumista, jotka syövät ruokaa, juomaa ja muita maallisia nautintoja. Ahmaat syntiset eivät näe lähellä makaavia. Tämä symboloi heidän itsekkyyttään ja tuntemattomuuttaan.
Ympyrä neljä, ahneus
Helvetin neljännessä ympyrässä Dante ja Virgil näkevät niiden ihmisten sielut, joita rangaistaan ahneudesta. Tämän piirin syntiset on jaettu kahteen ryhmään: ne, jotka ovat säästäneet aineellista vaurautta, ja ne, jotka ovat käyttäneet niitä ilman mittaa. He työntävät painoja, mikä symboloi heidän sitoutumistaan varallisuuteen. Syntisiä vartioi Pluto, alamaailman kreikkalainen jumala. Täällä Dante näkee monia pappeja, mukaan lukien paavit ja kardinaalit.
Ympyrä viisi, viha
Helvetin viidennessä ympyrässä suuttuneet ja suriset suorittavat rangaistustaan. Phlegias kuljettaa matkustajia veneellä Styx-joella. Joen pinnalla vihalla syntiä taistelevat keskenään, ja ne, joiden pahe on epätoivoinen, hukkuvat veden alla.
Ympyrä kuusi, harhaoppi
Helvetin kuudennessa ympyrässä pyhiinvaeltajat tapaavat harhaoppisten sielut, jotka makaavat polttavissa haudoissa.
Ympyrä seitsemän, väkivalta
Danten seitsemäs helvetin ympyrä on jaettu vielä kolmeen ympyrään. Murhaajia ja muita raiskaajia kidutetaan ulkokehässä. Rangaistuksena he upotetaan veren ja tulen virtaan. Keskiympyrässä on itsemurhia. Ne muutetaan puiksi, joista lepakot ruokkivat. Yhdessä heidän kanssaan kuluttajia kidutetaan, ja koirat ajavat heitä takaa. Sisärenkaassa pilkkaajat ja sodomiitit suorittavat rangaistustaan. Heidät tuomitaan elämään palavan hiekan autiomaassa, ja tulisade kaataa heitä ylhäältä.
Ympyrä kahdeksan, petos
Helvettien asuttama helvetin kahdeksas ympyrä. Dante ja Virgil pääsevät sinne lentävän hirviön Geryonin takaosaan. Tämä ympyrä on jaettu kymmeneen kivikaivoon, jotka on yhdistetty silloilla. Ensimmäisessä vallihaudassa Dante tapaa paritajia ja viettelijöitä, toisessa - imartelijoita, kolmannessa - simonyyn syyllisiä, neljännessä - vääriä profeettoja ja velhoja. Viidennessä ojissa asuu korruptoituneita poliitikkoja, kuudennessa ulkokullatut ja loput varkaat, neuvonantajat, väärentäjät, alkemistit, väärentäjät ja väärät todistajat.
Ympyrä yhdeksän, pettäminen
Kaikki yhdeksännen ympyrän asukkaat ovat jäätäneet jäiseen järveen. Mitä raskaampi synti on, sitä syvemmälle syntinen jäätyy. Ympyrä koostuu neljästä renkaasta, joiden nimi heijastaa syntiä ilmentävän henkilön nimeä. Ensimmäinen rengas on nimetty veljeurha Kainin mukaan, toinen - troijalainen antennori, kuningas Priamin neuvonantaja, kolmas - egyptiläinen astrologi Ptolemaios ja neljäs - Kristuksen pettänyt Juudas Iskariot.
